La nariz de Charles Darwin (reseña)

                                                         
Llevaba tiempo viendo "La nariz de Charles Darwin" en librerías, es uno de esos libros que te atraen sin saber muy bien por qué, ya sea por el título, por el diseño de portada, o por ambas razones.
La realidad es que nunca me había fijado en el autor, y resulta que no es otro que J.R. Alonso, un divulgador del que siempre disfruto sus artículos.

El libro me ha durado dos fines de semana, lo he leído a 100 páginas por sesión. Aunque normalmente me gusta leer despacio y absorbiendo todo el conocimiento con cuidado, está muy bien escrito, su lectura es como una conversación interesante de esas de las que nunca te cansas. Toca temas muy variopintos, algunos de ellos me han inspirado para futuras entradas (mi favorito es el pirata decapitado que caminó varios metros para salvar a su tripulación), y de todos ellos te llevas algo para ti.

Si tuviese que ponerle una pega, diría que me habría gustado un hilo conductor y más dosis de opinión en algunos artículos, me gusta que los libros profundicen en el pensamiento del autor. Pero claro, esto quizás haría perder parte de la frescura que presenta el libro de J.R. Alonso, una de sus principales virtudes.

Sin duda un libro muy recomendado, me lo he pasado genial leyéndolo, y se lo recomiendo a todo aquel que tenga curiosidad, ya no solo por la neurociencia, sino por la ciencia en general.

Tay

Blog personal de J.R. Alonso
Sus colaboraciones en Naukas

El error del pavo inglés, reseña de Uhandrea

Reseña de El error del pavo inglés en Naukas, por Juan Ignacio Perez (pinchad sobre la imagen o AQUI)

Juan Ignacio Perez fue rector de la Universidad del Pais Vasco, es catedrático de Fisiología y coordinador de la Cátedra de Cultura Científica de dicha universidad, conocido como Uhandrea en internet y como Iñako por los amigos, es divulgador incansable en montones de blogs, como "La naturaleza humana" Animaladas", "Animalia" o "Uhandreak" (en vasco), o "Naukas".

Tay

Presentación de "El error del pavo inglés"

Si alguno de mis amados lectores (cualquiera que lea esto) anda por Granada el próximo miércoles 17 de Octubre, que sepa que es bienvenido al solemne acto de presentación de mi querido libro, "El error del pavo inglés".

A las 19h en la Librería Universidad de Granada.

Prometo que será el primer día del resto de vuestra vida.

Tay

El error del pavo inglés - el libro

"Un maravilloso libro de divulgación científica que nos habla de cómo usted o yo estamos aquí por evolución y cómo cometemos "el error del pavo inglés" en muchas facetas de nuestra vida. No se rían del pobre pavo: disfruten leyendo y aceptando que somos uno más en la cadena evolutiva".
Fernando del Álamo Historias de la Ciencia

"Este libro arranca en una gasolinera de Brierly, Inglaterra, lugar donde encontramos a un pavo real enamorado, un pájaro confundido que, sin darse cuenta, puso en evidencia cómo la evolución puede llevarnos a cometer terribles errores. De la mano (o del ala) de este pavo loco, se intenta dar respuesta a algunas preguntas muy interesantes: ¿Qué relación hay entre las orcas y los edulcorantes?; ¿cual es el sentido de la vida?; ¿quién se come a Hydra? (yo no lo sé); ¿por qué el azúcar nos sabe bien?; ¿qué es la conciencia?; ¿puede una hormiga acabar con una teoría sobre la consciencia?; si cambio las ruedas de mi bicicleta ¿sigue siendo la misma bicicleta?; ¿qué nos diferencia del resto de los animales? Y sobre todo: ¿Cual es el error del pavo inglés?

Con ayuda de la teoría evolutiva, la física, la biología, filosofía y con todo lo que tengamos a mano, vamos a recordar algo que probablemente hayamos olvidado: para bien y para mal, somos animales".

Por fin mi querido libro esta a la venta, me parece que ha pasado una eternidad desde que lo escribí, pero no importa, ya está en mis manos y en distribución por las librerías. Muchos ya conocéis al pavo, por aquella charla de 2010 de "Blogs y Ciencia", pero el libro abarca mucho más que esa historia.
¡Espero que os guste!

ACTUALIZADO: Ya se puede comprar, por Agapea (sin gastos de envío al recoger en tienda)

Tay.

Si quieres conocer las respuestas (o no) a las preguntas más importantes (o no) que la humanidad se haya planteado alguna vez, puedes comprar "El error del pavo inglés" desde AQUÍ :)

La conexión cósmica de Stanley Kubrick

Cuando leí "La conexión cósmica" de Sagan (1973), verdaderamente me quedé alucinado con la cantidad de fragmentos que recogí de aquel libro. Muchas veces terminas 300 páginas de un libro interesantísimo y al final poco puedes llevarte digerido para ti. Este no es el caso, bueno, ¡es Sagan!, ¿a quién le sorprende esto?
La ciencia no debe convertirse en una moda, no lo olvidéis, no hay que leer solo "lo último".

He encontrado mis anotaciones de aquellos días, y entre ellas, hay una anécdota muy interesante acerca de el director Stanley Kubrick y Sagan.
Carl cuenta como su colega Arthur C. Clarke le pidió ayuda, pues tenía un problema que no sabía como resolver. Estaba colaborando con Kubrick en una obra de ciencia ficción, una película que acabaría llamándose 2001 Odisea del Espacio.

La trama versaba sobre unos astronautas que iban a aterrizar en Júpiter 5, una luna de Júpiter, o en Japeto de Saturno, y al aproximarse, y poder verlo por las pantallas, iban a descubrir su naturaleza artificial. Toda una enorme Luna obra de "alguna civilización pujante y muy avanzada" (sic.)
Los astronautas debían aterrizar allí al final de la película, ¡y aquí aparecía el problema de Clarke y Kubrick! ¿Cómo carajo iban representar a los extraterrestres?

Kubrick experimentó con distintas formas alienígenas. Arthur C. Clarke propuso que no fuesen muy distintos a los seres humanos, sería más fácil y económico. Pero Sagan no vio ahí una idea muy acertada, ¡nada de representar claramente a nuestros vecinos cósmicos!, pues se vería la falsedad, propuso que todo debía quedar en una sugerencia (ya sabéis quien tiene parte de la culpa de dicho final).

La película se estrenó tres años después de aquellos consejos y Kubrick se preocupó por todos los detalles, nada podía estropear su representación extraterrestre.

En palabras de Sagan:

"Durante el rodaje de 2001, Kubrick, que evidentemente era un hombre preocupado por los detalles, llegó a abrigar temores de que se pudiera descubrir la inteligencia extraterrestre antes de que se explotara comercialmente la película que costaba la friolera de diez millones de dólares, y que, en tal caso, su labor fuera inútil, además de equivocada. Entraron en contacto con el Lloyd's de Londres para subscribir una póliza de seguros para protegerse contra las pérdidas en el caso de que se descubriera inteligencia extraterrestre, pero el Lloyd's de Londres, compañía que asegura las contingencias más increíbles, se negó a subscribir tal póliza. En la década de los sesenta, aún no se había llevado a cabo ningún esfuerzo para buscar inteligencia extraterrestre, y lo cierto es que era muy remota la probabilidad de tropezarse con ella en pocos años o en muchos. Así pues, el Lloyd's de Londres se perdió un buen negocio"

Carl Sagan. La conexión cósmica.

¡Es alucinante que Kubrick llegase a preocuparse por estas cosas!
¿Eran muy ingenuos en los sesenta?
¿Hemos perdido la ilusión por encontrar inteligencia extraterrestre?

Tay

El misterio de la creación

Temidas y adoradas preguntas que reúnen los miedos, fantasías y las experiencias místicas de todos los seres humanos, o al menos de aquellos que alguna vez se han parado a pensar. La búsqueda obsesiva de respuestas a estas cuestiones, es el tema central del libro "El misterio de la creación", de mi buen amigo Manuel Fernandez Bocos.

Lo ha publicado en Lulu, y cuando me llegue mi copia... seguro que me da mucho material para publicar por aquí. Antes de leerlo, ya esta recomendado.

Tay

Charla de El error del pavo inglés

Por fin, aquí tenéis la charla de "El error del pavo inglés" que dí allá por Abril del año pasado. He tardado casi un año en conseguir el vídeo, y casi un mes en decidirme a colgarlo.

El Error del Pavo Inglés es un libro mucho más completo (y complejo) de lo que es la charla que tiene su nombre, pero, aunque sea un autentico spoiler del inicio del libro, seguro que os ayuda a haceros una idea del mismo.

Como muchos sabéis, el libro esta a punto de salir a la venta, ¡después del verano!, un periodo que abarca quizás demasiado tiempo. Mientras tanto, como os prometí, aquí tenéis la charla... :)

Si quieres saber cual es la relación que existe entre las orcas y la sacarina, esta es tu charla, y si no quieres saberlo, también lo es.


El vídeo acaba antes de tiempo, es un pena porque el final tenía gracia.

...

*spoiler* Al final aparecía mi primo disfrazado de gnomo (no encontramos disfraz de gorila a tiempo), mientras la gente trataba de descubrir el supuesto efecto óptico creado por mi.

Tay.

Ya sabéis como distinguirme del resto de los primates si os cruzáis conmigo por la calle.

La bomba en el sótano de la física

"Los sentimientos son físicos, pero las leyes conocidas de la física, que supuestamente nos proporcionan una descripción completa del mundo, no tienen sitio para ellos. Pese a su maravilloso poder, la selección natural no evoca algo a partir de nada: ha de haber un germen de algo sobre lo que actuar, un germen de un sentimiento, cabría decir, que la evolución pueda convertirse en la majestuosidad de la mente. Es esto lo que el físico-químico escocés Graham Cairns-Smith llama "la bomba en el sótano" de la física moderna. Es de suponer, dice, que si los sentimientos no corresponden a ninguna de las propiedades conocidas de la materia, la propia materia debe de tener algunos rasgos adicionales, "rasgos subjetivos", que en última instancia, una vez organizados por la selección, dan lugar a nuestros sentimientos internos. La materia es consciente en cierta manera, con propiedades "internas" así como las conocidas propiedades externas que miden los físicos. Se toma otra vez en serio el panpsiquismo."

Los diez grandes inventos de la evolución. Nick Lane

Aunque Nick Lane no termina de estar de acuerdo con el panpsiquismo, me gusta la forma en la que plantea la postura de Cairns-Smith.

Eso sí, en determinados momentos cae en el error (que comparte con el mismísimo Dennett) de no distinguir el qualia de las preferencias hacia la experiencia concreta, como si el sabor dulce y el gusto por los dulce fuesen una misma cosa.

Si el gusto por lo dulce es una adaptación (imagino que estaréis de acuerdo), ¿acaso lo es también el sabor dulce en sí? (la experiencia cualitativa), y aunque lo fuese, ¿no debería estar "construido", por la selección, en base a algo natural?

Tay.

Partículas y totalidad David Bohm

Estamos relativamente acostumbrados a oír a los físicos decir que entre el núcleo de un átomo y su/s electrón/es hay un espacio enorme, al igual que lo hay entre un átomo y otro, y que por tanto el Universo se compone principalmente de vacío, pero...
¿Qué es el vacío? ¿y qué es eso que llamamos partículas?

"Einstein intentó muy en serio conseguir su descripción según una teoría del campo unificado. Tomó el campo total del universo entero como una descripción primaria. Este campo es continuo e indivisible. Las partículas, pues, deben ser consideradas como cierta clase de abstracciones del campo total, que corresponden a regiones del campo muy intensas (llamadas «singularidades»). Según va creciendo la distancia desde las singularidades (véase la figura), los campos se van haciendo más débiles, hasta que se mezclan imperceptiblemente con los campos de otras singularidades. Pero no hay en parte alguna una ruptura ni una división. Así, la
idea clásica de la separabilidad del mundo en partes diferentes pero interactuantes ya no es válida o relevante. Antes bien deberemos considerar el universo como una totalidad no dividida ni fragmentada. Su división en partículas, o en partículas y campos, sólo es una tosca abstracción y aproximación"

David Bohm, "La Totalidad y el Orden Implicado".

Bohm fue un gran defensor de la teoría de las variables ocultas (no locales), holista (término últimamente degenerado al uso y disfrute de pseudocientíficos de todos los calibres), y reconocido admirador de la filosofía de Krishnamurti.

Este vídeo resume bien sus ideas, (esta subtitulado, aunque con letra algo pequeña).

Todo un clásico reciente, que a mi, personalmente, me encanta escuchar.

Tay.

Sincronización de fase entre señales corticales simples

Tengo la suerte de conocer a Manuel Fontoira Lombos (Espoc en el ciberespacio estelar) desde ya hace unos años, es Doctor en Medicina, especialista en Neurofisiología Clínica, y tiene un interés especial por desentrañar los secretos del cerebro en sus ratos libres (cuando deja los mandos del USS Enterprise en manos de Kirk, de vez en cuando).
Espoc siempre ha destacado por su peculiar forma de abordar los problemas, un sentido del humor que roza el "DouglasAdams-ismo" y una habilidad especial para encadenar razonamientos...

Espoc ha publicado su primer libro a cerca de la conciencia, después de muchísimo trabajo para hacerlo accesible al lector no iniciado. Estoy seguro de va a tener un gran éxito. Por ello le he pedido que escriba una pequeña descripción de su libro "Sincronización de fase entre señales simples corticales" para el blog.

"Biotay, [...] me ofrece un hueco en su Biopágina para avisaros de que he publicado un libro titulado: "Sincronización de fase entre señales simples corticales".

¿Qué significa un titulo tan raro? Pues digamos que diversos científicos, Crick, Edelman, Damasio, Cairns-Smith, Francisco Mora, y un largo etc. han escrito numerosos artículos y libros más o menos científicos o más o menos divulgativos alrededor de un asunto: ¿cuál es el correlato neural de la experiencia mental consciente subjetiva? Y otros aspectos paralelos como: ¿tiene sentido plantearse esa pregunta? ¿Hay una respuesta posible? Etc. La cuestión es que de manera generalizada la conclusión suele ser algo así como: la pregunta nunca tendrá respuesta... porque es demasiado difícil averiguarlo, etc. Pero, ¿y si hubiese una respuesta, y si se pudiese deducir la respuesta de un modo lógico, y si de dicha deducción se derivase como conclusión inevitable qué tipo de actividad neural debería estar produciéndose durante dicha experiencia mental consciente y subjetiva, y si dicha actividad neural peculiar predicha fuese no sólo lógica, sino también posible y su existencia comprobable? Y por último, ¿y si dicha información ya hubiese sido publicada? Pues tal vez ya lo haya sido, en el libro aquí reseñado. Este libro fue originalmente concebido en Vulcano, según ciertas fuentes poco fiables, y ahora se expone en el planeta Tierra, para uso y disfrute de las mentes más excitables. A mí la respuesta no me ha defraudado, así que no me ha quedado más remedio que compartirla... Y ojalá Crick o Edelman, etc. hubiesen podido leerlo. Tal vez, al llegar a la última página, habrían derramado más de una lágrima, al ver que el alma, entelequia filosófica proteiforme, finalmente podría adquirir una forma concreta y reconocible... Y lo mejor de todo es que no es una broma."

Manuel Fontoira Lombos (Espoc)

El libro está publicado en Lulu, y se puede adquirir en formato físico o digital (Gratis).

Podéis acceder a las 10 primeras páginas del libro desde el enlace en Lulu (pulsando sobre "Vista previa", debajo de la portada)

Tay.

La rana y el canario

"Formamos parte de un ecosistema complejo y extraordinariamente delicado en el que los anfibios son uno de los engranajes más sensibles. Vivimos destrozando la tierra, contaminando, envenenando, agotando recursos... la búsqueda del beneficio económico inmediato ciega la consideración de las consecuencias posteriores; la alarma por la continua desaparición de especies no cesa de sonar. ¿Tendremos que esperar hasta que el último árbol esté muerto, el último río envenenado, y el último pez atrapado para darnos cuenta que no podemos comer dinero?"

Este es el texto que podéis encontrar en la contracubierta de "La extinción de los anfibios en el siglo XXI", sin duda son palabras duras, aunque alguien podrá decir que es algo que ya sabemos... pero, ¿hasta donde llega nuestro conocimiento de la situación? nos limitamos a afirmar que tal cosa no es recomendable, que aquella otra está prohibida en tal o cual país, pero rara es la persona que profundiza en el tema, pese a que para nosotros debería ser un tema más importante que la gran mayoría de las cosas que nos rondan la cabeza a lo largo del día.

He seleccionado este fragmento del libro, porque describe una muy buena forma de comenzar a preguntarse por lo que estamos consumiendo...

"Así, las ranas son el canario de la mina de carbón,

si el canario se muere hay que salir zumbando de la mina. Pena que del planeta no podemos escapar, lo que afecta a la rana nos está matando también a nosotros de la misma forma. No podemos quitarnos de ninguna manera lo que ya tenemos dentro, vamos a morir con ello, pero sí que podemos y debemos frenar nuestro uso y consumo indiscriminado de venenos, si es que amamos la vida, pues en el poco tiempo que lleva funcionando la industria química ya hemos hecho un daño irreparable.Comemos, respiramos y absorbemos por la piel productos químicos de forma continua e imparable. Los daños ya están a la vista, tienen que desvelarse muchos más. ¿Merece la pena? Lea cuando tenga un rato la composición, por ejemplo, del producto con que lava sus platos. ¿Es biodegradable? Seguro que no lo indica. Tres, cuatro, o hasta cinco agentes químicos rarísimos para lavar un plato. Anótelos. Usted los va a ingerir todos los días, se quedan en el plato, en los cubiertos, en los vasos. Siga leyendo las composiciones (algunas no vienen) de toda la química que hay en su casa, empiece por la cocina, el tomate frito envasado, los zumos, las latas, ¡todo!, siga añadiendo nombres (o siglas) a la lista, vaya luego al cuarto de baño y haga lo mismo con el champú, las cremas, los desodorantes, siga añadiendo químicos a su relación, complete con los productos de limpieza, los que usa en casa, en su coche, etc. No olvide los difusores o pulverizadores con los que limpian su lugar de trabajo. A la noche tendrá unos cuantos folios de nombres químicos que no entiende, pero que forman parte de su vida, “compañeros del alma, compañeros” Desafortunadamente, cuando coma fruta, verdura o queso no podrá anotar los pesticidas, fungicidas y herbicidas que está ingiriendo porque no lo llevan escrito. Siéntese después a leer los folios tranquilito y luego guárdelos en un cajón. Cuando tenga que culpar a alguien de su malestar diríjase a los folios, cuando le diagnostiquen el cáncer también. Hay otra opción, y es tomar partido, informarse más y actuar."

Carmen Mascaró. La extinción de los anfibios en el siglo XXI

Aprovecho para deciros que "La extinción de los anfibios en el siglo XXI" lo podéis encontrar ya en gran cantidad de librerías, podéis acceder a el pulsando sobre la imagen del libro de la derecha, o en la web de la editorial.

Tay.

Pd: Voy a pasar unos días alejado de internet, espero poder sobrevivir y volver con más cosas que contar por aquí... no me voy muy lejos, ¡así que no os perdáis! ¡Pasadlo bien!

El libro olvidado

Últimamente hay poco que hacer en el laboratorio, y sin internet paso las mañanas leyendo libros en pdf durante los largos descansos, no es algo a lo que este acostumbrado, siempre he preferido leer en papel, por los motivos que todos podéis imaginar, pero los libros en formato pdf te permiten ojear (que no hojear) cientos de libros como si en la librería nadie te fuese a mirar mal por hacer tal cosa, y eso se disfruta.

Consecuencia de ello, estoy recuperando las oportunidades perdidas de leer algunas obras de Carl Sagan (como La Conexión Cósmica), o de leer libros que me llevan a situaciones paradójicas, como The Word Brain, un libro en inglés para aprender a aprender idiomas.

Pero paradójico como la obra de la que voy a hablaros, ninguna. Es como si el monstruo espaguetti volador hubiese decidido hacerme un regalo anticipado de cumpleaños, unir en una misma obra a Oliver Sacks, Stephen Jay Gould y a Richard Lewontin... además de a Daniel J. Kevles y Jonathan Miller. Juntos para hablar de historia de la ciencia, de como algunas ideas científicas, desarrolladas con grandes esperanzas, desaparecen ante la crítica y el olvido... antes de volver a revivir, recuperando importancia y siendo tenidas en cuenta.

Me encantaría hablaros del libro, ¡pero me es imposible!, y no puedo hacerlo ¡porque no puedo recordarlo!. Curiosamente el título del mismo no es otro que "Historias de la Ciencia y del Olvido" ¡qué casualidad! ¡del olvido!

Os preguntareis, cómo es posible que ya lo haya olvidado, lo cierto es que nunca he podido almacenar nada relacionado con su lectura en mi memoria... y se debe al texto que sigue directamente al título:

"Todos los derechos reservados. Ninguna parte de esta publicación puede ser reproducida, almacenada o transmitida en manera alguna ni por ningún medio, ya sea eléctrico, químico,mecánico, óptico, de grabación o de fotocopia, sin permiso previo del editor"

¡¿Cómo voy a poder leer un libro que me prohíbe ser leído, me prohíbe ser recordado y me prohíbe escribir algo acerca de él?!

Mi memoria no es posible sin el uso de un medio que no sea ni eléctrico, ni químico, y para leer un libro requiero de medios mecánicos y ópticos. O estos editores creen que la memoria se sustenta en un alma inmaterial e independiente del mundo físico, ¡o el miedo les lleva al más absoluto de los ridículos!

Tay.

Wikio

Albedrio, sexo y ley. Juicio a A. Hamon (II)

Continuación de la anterior entrada "Albedrio, sexo y ley. Juicio a A. Hamon (I)"...


Continuamos con el juicio a Hamon, juicio a su libro "Determinismo y Responsabilidad" el 23 de Diciembre de 1899. Os he copiado la continuación del juicio que incluye más "frases para el recuerdo" por parte del doctor Beale, algunas preguntas que yo mismo haría por parte del abogado defensor... y el resultado del juicio.
Si aun no habéis leído la entrada anterior podéis hacerlo desde aquí, os lo recomiendo para conocer los detalles del juicio, si aun creéis que el conflicto de la razón y la fe de hoy ha cambiado en los últimos cien años, seguid leyendo...

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"R. H. Humphreys.- ¿Queréis decir a los magistrados lo que significa “Psicología del sexo”?

Doctor Beale. Eso no significa nada. No existe la psicología del sexo. Todo cuanto está en relación o conexión con el sexo es de vil origen, es un pecado. La palabra SEXO debería estar desterrada de nuestra lengua.

R. H. Humphreys.- Es una política de avestruz. ¿Habéis leído la gran obra de Darwin sobre la “Selección Sexual”?

Doctor Beale. No, no quisiera ni tocarla; es un veneno para los espíritus puros… Yo sé que todo lo que está en conexión con el sexo es peligroso, pernicioso para el cuerpo y para el espíritu. Yo sé que la obra de Darwin ha hecho mucho daño.

R. H. Humphreys.- Como todo ser humano, ¿vos no debéis vuestra propia existencia a ese acto sexual tan diabólico?

Doctor Beale. Con pesa digo que sí, pero mis padres eran casados.

R. H. Humphreys.- ¿Podéis imaginar un mundo sin sexo? ¿Podéis imaginaros la existencia de un mamífero sin que haya precedido unión sexual de sus padres, casados o no?

Doctor Beale. Ciertamente que puedo. Adán fue creado sin que se verificase el acto en cuestión, y Eva y los ángeles y… Cristo.

R. H. Humphreys.- No habéis oído hablar de casos más recientes, supongo.
Doctor Beale. No, pero es el resultado del pecado original y de la pérdida del Paraíso.

R. H. Humphreys.- ¿Por qué consideráis la obra del Profesor A. Hammon “The Universal of Free Will” como un libro inmoral?

Doctor Beale. Porque la existencia del libre arbitrio es la base de nuestra santa religión y la base de la moral general. La negación del libre arbitrio es la doctrina más peligrosa que se ha emitido. Ella destruye el edificio moral construido por el Cristianismo durante diecinueve siglos.

R. H. Humphreys.- Así es que consideráis como inmoral esta peligrosa doctrina, sea verdadera o falsa?

Doctor Beale. Eso es.

R. H. Humphreys.- Si la ciencia descubre una verdad, creéis que debe ser suprimida, si es peligrosa para los dogmas de la religión y para la moralidad religiosa?

Doctor Beale. Los conocimientos son a menudo más peligrosos que la ignorancia."

"(A. Hamon) Se queda uno verdaderamente estupefacto al leer estas respuestas de un hombre de ciencia, verdaderos restos de épocas en que la Fe nublaba completamente la razón. Queda uno estupefacto y triste, porque verdaderamente es triste el ver sobre los labios de un profesor de un importante colegio médico semejantes memadas, locuras.

[…] La Pathologie des emotions del padre Feré, los Etudes de psycologie du sexe, del profesor Havelock Ellis, nuestro Determinisme et responsabilité, han sido condenadas en la Gran Bretaña porque el tribunal condenó los libros a ser destruidos por el fuego. Esto es a la vez risible y triste."
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A. Hamon en la introducción de “Determinismo y Responsabilidad”

Verdaderamente una representación de la mentalidad mitológico-religiosa actual en el contexto de finales del siglo XIX, el sexo como aberración, la negación de la obra de Darwin sin el uso de la razón, el dogma como fuente de conocimiento... y esa frase final, antológica... "Los conocimientos son a menudo más peligrosos que la ignorancia"... una verdadera demostración de estupidez... sin olvidar, claro está, el punto quizá más importante, la editorial perdió el juicio y la edición de Gran Bretaña fue eliminada, esta es una traducción de la edición francesa.

Tay.

PD: He encontrado el libro completo en esta dirección, por si queréis echarle un vistazo o leerlo completo.

Albedrío, sexo y ley. Juicio a Augustin Hamon (I)

Entre los libros que pertenecían a mi abuelo materno (que era biólogo) encontré hace unos días, entre otros valiosos tesoros en forma de libro, esta edición de los años 40 de A. Hamon “Determinismo y Responsabilidad”, es un libro que me ha sorprendido enormemente (aunque no lo he terminado de leer) por las expresiones utilizadas y por los problemas planteados, tanto los problemas teóricos como los que tuvo en su acogida, pues tratar el libre albedrío desde un punto de vista determinista en 1898 era algo cuanto menos... difícil (como comprobareis al leer estos fragmentos, no muy distinto a hoy en día). El libro fue publicado por la University Press en Watford, junto con otras obras tales como "Pathologie de emotions" o "The Psichology of sex", todos ellos títulos incendiarios para las mentes de la época... motivo por el cual fueron llevados a juicio, si perdían, todos los libros de esta colección de Gran Bretaña serían quemados en la hoguera...

(Transcribo el texto tal cual aparece en el libro... es una lectura muy rápida y entretenida, aunque en apariencia larga, por ello la he dividido en dos entradas, en la próxima tendréis el resultado del juicio y el final del mismo)
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"Por la presente estáis citados a comparecer ante el juzgado de Watford en el citado condado de Hertford el sábado 23 de Diciembre de 1899, a las once de su mañana, a fin de hacer efectivas las razones que según vos se podrían oponer a que dichos libros sean destruidos por la autoridad de la justicia.

Firmado: Joseline F. Watkius. F. Summer Kuyvett, jueces de dicho Condado.[…]La acusación estaba a cargo del procurador H. M. Turner. El defendor de la University Press era R. H. Humphreys.[…]

H. M. Turner. En vuestra calidad de médico, ¿Cuál es vuestra opinión sobre los libros recogidos? ¿Son obscenos ó no?

Doctor Beale.- Los párrafos que he leído son muy obscenos é indecentes.

H. M. Turner.- ¿Son necesarios ó útiles a los estudiantes de medicina?

Doctor Beale.- No señor, sino que son muy perniciosos. Estoy seguro de que ningún maestro de conferencias leería estos epígrafes, de que no dejaría estos libros en manos de estudiantes en Inglaterra o en Gran Bretaña.

H. M. Turner.- Pero, ¿y en Francia y en Alemania?

Doctor Beale.- ¡Oh! En esos países existe una moralidad diferente a la de aquí. Nosotros los ingleses somos una nación moral, pero la Francia y Alemania están podridas hasta la médula.

R. H. Humphreys.- ¿Porqué razones ha denunciado usted a la policía estos libros como obscenos antes de haberlos leído?

Doctor Beale.- Porque los fragmentos leídos eran obscenos así como los epígrafes de los capítulos escritos en el proyecto enviado.

R. H. Humphreys.- ¿Consideráis “Studies in the Psycology of Sex and chapters on Human Zove”” como títulos indecentes?

Doctor Beale.- Ciertamente, son fuertemente sugestivos.

R. H. Humphreys.- Sugestivos, ¿de qué?

Doctor Beale.- De indecencia, (risas en el tribunal)… La experiencia en los hospitales y en la clientela privada, basta para enseñar. Nosotros no tenemos necesidad de obras sobre esos temas… Todo cuanto se relaciona con la cuestión sexual, no solamente no es necesario, sino que es peligroso. Los mejores hombres de ciencia estudian otras ramas de la medicina y no pierden el tiempo sobre un tema peligroso como dicho “Psicologie du sex”

R. H. Humphreys.- Pero si en las escuelas existen cientos de vicios, ¿no es bueno que los maestros conozcan estos hechos?

Doctor Beale.- No, es mejor que los ignoren.

R. H. Humphreys.- ¿Quisiera ignorar los casos de sífilis, porque son el resultado de relaciones sexuales?

Doctor Beale.- Sí, lo quisiera. Sería preferible si el pueblo viese en ella el justo castigo de sus malas acciones enviado por Dios Todo Poderoso."

(continua en la próxima entrada...)

Me ha parecido un buen lugar para dividir la entrada, pues en este primer fragmento podéis observar la obsesión por censurar el sexo, e incluso el conocimiento o su estudio, por parte este médico en apariencia de mentalidad "antigua"... pero hoy día vivimos en un mundo en el que imágenes de cuerpos desmembrados, asesinatos y demás aparecen todos los días en las noticias de televisión... mientras la gente almuerza, y el sexo esta prohibido y es impensable en un telediario... así como esa, también en apariencia, "antigua" y retorcida actitud del doctor Beale sobre la sífilis (año 1899)... "sería preferible que el mundo viese en ella el justo castigo de Dios Todo Poderoso"... parece de otro tiempo, pero es la posición de la iglesia católica ante el SIDA, hoy, en el año 2009.

Tay.

El alcance del darwinismo

Me entero por el correo de la SESBE (Sociedad Española de Biología Evolutiva) que el Colegio Libre de Eméritos acaba de publicar un ensayo titulado: "El alcance del darwinismo. A los 150 años de "El origen de las especies"

Podéis descargar el libro de forma gratuita desde aquí.


Índice

Introducción (C. López-Fanjul, Universidad Complutense de Madrid)
La evolución del darwinismo (C. López-Fanjul, Universidad Complutense de Madrid)
Fósiles, cultura e historia de la vida (J. L. Sanz, Universidad Autónoma de Madrid)
Transiciones evolutivas (M. Santos, Universidad Autónoma de Barcelona y Eörs Szathmáry, Collegium Budapest)
La economía del cuerpo en la evolución humana (I. Martínez Mendizábal, Universidad de Alcalá de Henares)
Genética evolutiva de las poblaciones humanas (D. Comas, Universidad Pompeu Fabra, Barcelona)
Darwinismo y cultura: la transmisión cultural en las sociedades humanas (L. Castro, Universidad Nacional de Educación a Distancia, y M. A. Toro, Universidad Politécnica de Madrid)
Evolución aplicada: la utilidad del darwinismo (M. A. Toro, Universidad Politécnica de Madrid, y L. Castro, Universidad Nacional de Educación a Distancia)
El Darwin indigesto. Repercusiones políticas, sociales y religiosas del darwinismo (J. Catalá, Universidad Cardenal Herrera-CEU y J. Peretó, Universidad de Valencia)

Tay.

PD: En la imagen un Sinovenator, dinosaurio chino emplumado (atención a la imagen que le dedican en la wikipedia)

Medir la velocidad de la luz con chocolate

Hace un par de semanas, en un arrebato compulsivo consumista, al pasar por la librería no pude evitar llevarme dos libros "Sobre la naturaleza humana" de E.O.Wilson y un libro que sólo por el título, ya merecía su compra... "Como fosilizar a tu hamster".


"Como fosilizar a tu hamster" ha resultado ser un libro muy entretenido, que os recomiendo a todos, es el tercero de una trilogía, "¿Hay algo que coma avispas?" y "¿Por qué no se hielan los pies los pingüinos?", trata de experimentos caseros que propone Mick O´Hare de New Scientist, y entre ellos éste curioso experimento...

Chocolate caliente. Cómo medir la velocidad de la luz usando chocolate y un microondas

Necesitamos: una tableta de chocolate, un microondas y una regla.

Sacamos el plato giratorio del microondas, metemos el chocolate y a máxima potencia dejamos que empiece a fundirse en dos o tres puntos. Con unos 40 segundos debería bastar, dice que se pueden prorrogar hasta unos 60, pero no mucho más.

Al haber sacado el plato giratorio, el chocolate no girará y, por tanto, el calor no se distribuirá igualmente por toda la tableta de chocolate, quedando dos o tres zonas fundidas (o quemadas, dependiendo del tiempo que esperéis) y no el resto. Unas vez hecho esto solo tenemos que sacar el chocolate del horno microondas y medir la distancia entre los pegotes de chocolate fundido.


El horno microondas suele tener unos 2,45 GHz de frecuencia (microondas que oscilan 2.450.000.000 veces por segundo), se puede mirar la frecuencia, por si variase, en la parte posterior del aparato o en las instrucciones. Como las microondas son una forma de radiación electromagnética, viajan a la velocidad de la luz... si sabemos la frecuencia de las microondas y queremos saber la velocidad a la que se mueven... tenemos que averiguar su longitud de onda...

¿Cómo averiguamos la longitud de onda de estas microondas?

Muy sencillo, ¡para eso hemos derretido el chocolate! si no os lo habéis comido aun, que siempre se puede derretir más... solo hay que medir la distancia entre los puntos derretidos en la tableta.
Los puntos derretidos son las zonas donde las microondas actúan "con mayor fuerza" en la tableta, (las flechas rojas de la imagen), la longitud de la onda es justo el doble de la distancia entre ambos puntos.

Multiplicamos la distancia obtenida en el chocolate por 2, de forma que si la distancia entre ambos puntos es de 6cm, la longitud de la onda será de 12cm.

Si multiplicamos la longitud de la onda por su frecuencia, obtenemos su velocidad, así que

12 x 2.450.000.000 = 29.400.000.000 cm/s (294.000.0000 m/s)

La velocidad de la luz es 29.979.245.800 cm/s o lo que es lo mismo 299.792.458 m/s, los "famosos" trescientos mil kilometros por segundo.

¡Increíblemente preciso! ¡Ni acelerador de partículas del CERN ni leches! ¡una tableta de chocolate y un microondas! ¡nada más! :D

Tay

Fuente:
Como fosilizar a tu hamster

Musicofilia

En una entrevista de Wired a Oliver Sacks, promocionando su nuevo libro "Musicofilia", Sacks cuenta una de sus siempre interesantes experiencias con los alucinógenos, me ha parecido interesante traducirla (de una forma algo libre) para compartirla aquí, aunque siempre podéis leer la entrevista original completa en inglés desde aquí.


"Wired: Tu escribiste a cerca de una época en la facultad en la que tomaste un montón de anfetaminas. ¿Cuál es la experiencia más fuerte, en cuanto a música, que hayas experimentado con drogas?

Sacks: Hume se preguntaba si podría imaginar algún color que nunca hubiese observado. Un día en 1964, me tomé una montaña de fármacos y en el punto álgido me dije: “quiero ver el color índigo, ¡ahora!” Como si de un brochazo en la pared se tratase, una gota enorme y temblorosa del más puro color índigo apareció en la pared, el color del cielo.

Meses después de aquello aun buscaba aquel color, era como un acorde perdido.

Cuando fui a un concierto al Museo Metropolitano de Arte, en la primera mitad, tocaron las Vísperas de Monteverdi, y me sentí transportado. Sentía un río de música de cuatrocientos años de edad corriendo desde la mente de Monteverdi hasta la mía. Paseando, en uno de los descansos, vi unas cajas decorativas de lapislázuli, que eran del mismo y maravilloso color índigo y pensé “Bien, ese color existe en el mundo exterior”. Pero en la segunda mitad estaba impaciente, y cuando volvía a ver aquellas cajitas, ya no eran de color índigo, eran azules, malva o rosas. No he vuelto a ver aquel color desde entonces.

Tomé una montaña de anfetaminas, mescalinas y cannabis para mandarme a ese lugar, pero Monteverdi también fue capaz de hacerlo"


Si aun no habéis leído "El hombre que confundió a su mujer con un sombrero" (pdf aquí) ya estáis tardando, es uno de mis libros preferidos.

Tay.

Fuente:
Wired

Libros libros libros

Segunda entrada que tomo prestada esta semana de "Los monos también curan"*, y no podía ser de otra forma, pues es simplemente impresionante, y se debe compartir.

Se trata de "Repositorio de Ciencia", una web desde la cual tenemos acceso a cientos de libros de divulgación científica en español (Asimov, Sagan, Dawkins, Hawkins...), desde "El origen de las especies por medio de la selección natural" de Darwin hasta "The Road to Reality" de Penrose, pasando por "Observe a su gato"de Desmond Morris, espectacular... tanto, que le voy a dedicar un enlace permanente en la columna lateral derecha del blog.


Podéis acceder a la web desde aquí.

Tay.

*Será un buen blog buenisimo si tanto lo "copieteo"...

Días con animales -Fragmentos

“Otros maestros enseñan respuestas, lo cual es inútil, porque no hace más que llenar el cerebro de hechos no digeridos e inhibe la capacidad real de pensar”

"Ranúnculo", profesor de zoología de D.Morris en el colegio.

“Su principio básico era que resulta imposible enseñar zoología, todo lo que podía hacer era enseñarnos a aprender… las respuestas, a nosotros nos correspondía encontrar"

Desmond Morris, hablando de su profesor "Ranúnculo".



Días con animales de Desmond Morris