BioTay: junio 2010

La ley de Clarke y las aves sobre nuestras cabezas

Hay quién opina que aquellos que conocen la ciencia han de dudar de todo, pues ese es uno de los pilares de la ciencia misma, y el motivo de su éxito. Pero al mismo tiempo quién opine esto deberá reconocer que esta idea contrasta fuertemente con la realidad que encontramos día tras día en muchos científicos. Las afirmaciones tajantes son muy comunes, y las meteduras de pata, vistas desde la distancia, parecen llegar a ser tremendas.

«La imaginación popular muy a menudo se inflama con la imagen de gigantescas máquinas voladoras que van a grandes velocidades a través del Atlántico, transportando innumerables pasajeros de manera análoga a nuestros modernos transatlánticos... Creo que no me equivoco al afirmar que tales ideas son por completo ilusorias, y que incluso aceptando el hecho de que una máquina pudiera conseguir transportar a uno o dos viajeros, el precio resultaría tan elevado que nadie, excepto los capitalistas que lograsen poseer su propio avión, podría volar. Otra tontería popular es esperar que llegue a obtenerse una enorme velocidad. Debe ser recordado a tal efecto que la resistencia del aire es proporcional al cuadrado de la velocidad y el trabajo, al cubo de la misma. Si con 30 HP podemos alcanzar actualmente una velocidad de 40 millas por hora (64 Km/h), para poder lograr las 100 millas por hora (170 Km/h) deberíamos emplear un motor capaz de obtener una potencia de 470 HP... Por ello resulta claro que nuestras máquinas actuales no tienen la menor esperanza de poder competir jamás en velocidad con nuestras formidables locomotoras o nuestros modernos automóviles.»

Palabras del astrónomo William H. Pickering, después de que los primeros aeroplanos hubieran
empezado a volar.

El ejemplo de lord Rutherford demuestra que no es el hombre quien más sabe sobre un tema, cuyo conocimiento maestro de su especialidad puede darle los mejores puntos de referencia para el futuro. Una carga excesiva de conocimientos puede enmohecer las ruedas de la imaginación; he intentado formular esta observación en la ley de Clarke, que puede ser expresada como sigue: «Cuando un distinguido pero ya maduro científico declara que algo es posible, tiene razón casi con toda seguridad. Cuando declara que algo es imposible, probablemente se halla equivocado.»

Arthur C. Clarke. Secretos del futuro

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El ejemplo que elige Arthur C. Clarke es perfecto para su época, ¿cuantas veces se dijo que nada más pesado que el aire sería capaz de volar?

¿cuantas veces se dijo esto mientras las aves volaban sobre las cabezas de los científicos?

Ahora os pregunto... ¿qué creéis que se nos puede estar pasando? ¿qué nos hemos negado y qué conseguiremos?

Os dejo estos vídeos para que lo penséis...

Este espero que queme esa tajante seguridad de Pickering...

y este, no menos espectacular, dedicado a Pickering, y por supuesto a todos nosotros, que también podemos equivocarnos, y seguro que lo estamos haciendo.

Tay.

Ludovico Einaudi y la fiesta de la música en Dijon

Una vez más finaliza mi estancia en Dijon, y una vez más voy a compartir con vosotros la música que más me ha acompañado a lo largo de mi estancia, además el día 21 ha sido el día de la música en Francia, una oportunidad perfecta para salir a la calle y ver como los dijoneses pierden rápidamente esa inhibición que aparentemente les caracteriza.

Este es un vídeo donde lo demuestro parcialmente, no es el mejor vídeo que he hecho nunca, pero tampoco es el peor, así que no os quejéis, ¡que os pongo el peor!

Por otro lado os propongo que escuchéis esto, si la última vez fue Yann Tiersen quien repetía sus canciones una y otra vez en mi ordenador sin fin ni limite alguno, esta vez ha sido el turno de Ludovico Einaudi. Os dejo un par de muestras extraídas de La Aldea Irreductible

Esta es sin duda mi preferida "Divenire", relajaos y disfrutad de la música de este genio italiano.

Este es un fragmento de 35 minutos de uno de sus conciertos, es magnífico.
No os vayáis sin reproducirlo.

Vezi mai multe video din Muzica

Tay

Pd: Me ha constado volver a Granada, pero esta vez no solo por lo que me gusta Dijon, sino por la huelga de transportes y las ocho horas que he tenido que pasar de espera en el aeropuerto de Lyon, de todos modos han sido productivas, ¡que cantidad de ideas absurdas tiene uno en esas condiciones! sufriréis pronto las consecuencias :D

Fuente:
Ambos vídeos de Ludovico los encontré en La Aldea Irreductible, no os perdáis ese blog.

La abuela de Carl Sagan

"Leemos que la «vida tal y como la conocemos» es imposible en éste o aquel planeta. Pero, ¿qué es la vida tal y como la conocemos? Depende enteramente de quién sea el «nosotros». Una persona poco versada en Biología, que no pueda apreciar las numerosas adaptaciones y variedades de los organismos terrestres, tendrá una idea muy pobre acerca de la extensión y alcance de los posibles «habitats» biológicos. Incluso hay discusiones entre famosos científicos que dan la impresión de que un medio ambiente que es incómodo para mi abuela es imposible para la vida"

Carl Sagan. La conexión cósmica.

Totalmente de acuerdo con Sagan, ¿cuán cerrada es nuestra imaginación? y que cerca estamos aun de cuando atribuíamos propiedades mágicas a los materiales para explicar las funciones y comportamientos observados en ellos.

Permitidme un ejemplo aejado o alejadísimo del texto de Sagan y el SETI, en pro de la inteligencia artificial, ¿cuanta gente (incluidos científicos y filósofos) aun atribuyen a las neuronas un "algo" especial inimitable? aun siendo reconocidos materialistas.

Es común negar propiedades mentales a un cerebro de silicio por el mero hecho de ser de silicio.

Igual ocurre con lo que Sagan llama chovinismo, la vida no esta atada a los materiales que la sostienen, la vida, una de las cosas más difíciles de definir e identificar, no depende de los materiales... como nosotros tampoco somos un cubo lleno de tiza, agua, carbón y nitrogeno...

Como dice Sagan en el mito 5:00 de este vídeo, y como dice el estribillo de aquella magnífica canción, "La belleza no esta en los átomos que nos forman, sino en la forma en la que estos se combinan".

Tay

Fuentes:
Vídeo C.Sagan subtitulado Fogonazos
Libro, La conexión Cósmica. Carl Sagan.

El "ataque" del kakapo

Douglas Adams no solo era una persona de enorme imaginación, también fue un amante de la naturaleza, algo que quedó patente, entre otras cosas, con "The last chance to see" (la última oportunidad de ver), un libro y programa de radio de la BBC, en el que, junto con el biólogo Mark Carwardine presentaba animales en peligro de extinción.

En 2009 Cawardine se ha unido a Stephen Fry para continuar con el proyecto, ahora en forma de documental televisivo, con cuatro episodios, y uno de ellos dedicado al animal que os presento,

¡el kakapo!

El kakapo es el loro más grande del mundo, incapaz de volar, y en peligro de extinción... además es un animal al que no hay que darle la espalda en época de celo, porque hay veces en las que ser biólogo y trabajar en las selvas de Nueva Zelanda no es tan bueno como uno pueda imaginar... :D

Si alguien aun duda acerca de la falta de escrúpulos del kakapo a la hora de aparearse, en este vídeo podrá ver como un cadáver de gaviota corre la misma suerte que Mark Cawardine.

Por último y como colofón que dejará vuestras retinas y oidos marcados (dañados) de por vida con la cara del kakapo, no os perdáis esto...

Tay

Viento y tormentas de metano...

Al final de la entrada os explico qué estáis viendo en este vídeo..

enlace al vídeo

De vez en cuando me doy cuenta de la suerte que tengo (¡o que tenemos!). Suerte por vivir en la época en la que vivimos y suerte por tener la sensibilidad y la oportunidad (esto último no es muy común tal y como se reparten las riquezas y oportunidades) de disfrutar de cosas como la que os presento aquí.

Después de un viaje de siete años, el 14 de Enero de 2005, la nave espacial Cassini, dejó a la sonda Huygens en Titan, la luna mas grande de Saturno.

Titan es el segundo satélite más grande del sistema solar, es más grande que Mercurio y Plutón, con una atmósfera más densa y más alta que la de la Tierra, que además es rica en metano... y da lugar a enormes tormentas que precipitan el mismo metano como lo hacen las nubes en nuestro planeta, de hecho, estos son los dos únicos lugares del Sistema Solar donde llueve.

"Allí el metano cumple el papel del agua en la Tierra formando nubes en su atmósfera; cuando condensa sobre los aerosoles forma una lluvia de metano con partículas que llena los torrentes con un material negro que fluye. Pero ahora los cañones y los lagos están secos porque el metano, al igual que el agua en la Tierra, se infiltra bajo el suelo de Titán, dejando en la superficie restos de materia orgánica"
Wiki

El motivo por el que os cuento esto es por la noticia que recorre internet acerca de la posibilidad de la existencia de vida en Titan (podéis leerla en las "fuentes" del final), algo que ya sabíamos desde hace cierto tiempo, pero que se ha visto reforzado por el descubrimiento de que el hidrógeno desaparece en su superficie y la carencia de acetileno en los hidrocarburos de su superficie...

En cualquier caso, ahora os explico el vídeo, para que lo apreciéis como buenos gourmets.

El vídeo, realizado con el material de la sonda Huygens, por la Agencia Espacial Europea, representa la caida de la sonda Huygens en Titan, una operación de aterrizaje de cuatro horas resumida en 5 minutos.

En el centro de la imagen podeis ver la reconstrucción del escenario sobre el que caía la sonda por medio de las fotografías que la sonda tomó su caída.

A la izquierda, en la parte baja, tenéis la altura del Everest como comparación con la altura de la sonda, representada con una línea verde en movimiento. En la parte alta se representan la sonda y los movimientos que realizó al caer, comparados con el tamaño de un ser humano.

En el lado derecho, abajo, una brújula que muestra el giro de Huygens y las posiciones relativas del Sol y de Cassini. Arriba un reloj mostrando la hora del acontecimiento.

El sonido representa, por un lado, el giro de la sonda al caer (al igual que la brújula), el movimiento del paracaídas y el cambio de temperatura.
Por otro, hay un tono continuo que representa la señal de transmisión de información hasta Cassini y trece sonidos distintos, cada uno de ellos representa la exposición de una zona de la superficie de Titan a la sonda.

Personalmente el vídeo me encanta por el hecho de que hace muy fácil imaginar la experiencia de esa caída en Titan, ya sea por las fotografías reales tomadas por la sonda o por la traducción a sonidos de cada una de sus funciones, convirtiendo la experiencia de esta máquina en algo, en cierta medida, más cercano a nosotros.

Para rematar, en el caso de que le hayáis encontrado la magia al vídeo, aquí tenéis dos grabaciones en audio de lo que la sonda pudo grabar en Titan, extraídas de la web de la ESA.

Descargar 1 y 2.

Hay quién solo oirá ruido, otros oirán viento y tormentas de metano en la luna más grande de Saturno.

Tay.

Fuentes:
ESA

NASA

PortalCiencia

El libro olvidado

Últimamente hay poco que hacer en el laboratorio, y sin internet paso las mañanas leyendo libros en pdf durante los largos descansos, no es algo a lo que este acostumbrado, siempre he preferido leer en papel, por los motivos que todos podéis imaginar, pero los libros en formato pdf te permiten ojear (que no hojear) cientos de libros como si en la librería nadie te fuese a mirar mal por hacer tal cosa, y eso se disfruta.

Consecuencia de ello, estoy recuperando las oportunidades perdidas de leer algunas obras de Carl Sagan (como La Conexión Cósmica), o de leer libros que me llevan a situaciones paradójicas, como The Word Brain, un libro en inglés para aprender a aprender idiomas.

Pero paradójico como la obra de la que voy a hablaros, ninguna. Es como si el monstruo espaguetti volador hubiese decidido hacerme un regalo anticipado de cumpleaños, unir en una misma obra a Oliver Sacks, Stephen Jay Gould y a Richard Lewontin... además de a Daniel J. Kevles y Jonathan Miller. Juntos para hablar de historia de la ciencia, de como algunas ideas científicas, desarrolladas con grandes esperanzas, desaparecen ante la crítica y el olvido... antes de volver a revivir, recuperando importancia y siendo tenidas en cuenta.

Me encantaría hablaros del libro, ¡pero me es imposible!, y no puedo hacerlo ¡porque no puedo recordarlo!. Curiosamente el título del mismo no es otro que "Historias de la Ciencia y del Olvido" ¡qué casualidad! ¡del olvido!

Os preguntareis, cómo es posible que ya lo haya olvidado, lo cierto es que nunca he podido almacenar nada relacionado con su lectura en mi memoria... y se debe al texto que sigue directamente al título:

"Todos los derechos reservados. Ninguna parte de esta publicación puede ser reproducida, almacenada o transmitida en manera alguna ni por ningún medio, ya sea eléctrico, químico,mecánico, óptico, de grabación o de fotocopia, sin permiso previo del editor"

¡¿Cómo voy a poder leer un libro que me prohíbe ser leído, me prohíbe ser recordado y me prohíbe escribir algo acerca de él?!

Mi memoria no es posible sin el uso de un medio que no sea ni eléctrico, ni químico, y para leer un libro requiero de medios mecánicos y ópticos. O estos editores creen que la memoria se sustenta en un alma inmaterial e independiente del mundo físico, ¡o el miedo les lleva al más absoluto de los ridículos!

Tay.

The case for Mars... en el caso de Marte (Symphony of Science)

Os presento "The Case for Mars" la nueva obra de The Symphony of Science, esta vez se unen... Carl Sagan (¿como no?), Robert Zubrin, Brian Cox y Penelope Boston, en un vídeo con una letra que personalmente me ha encantado. No os lo perdáis.

Tay.

Pd: la imagen superior es Marte terraformado.

Pd2: Gracias a Kube84 por los subtítulos del vídeo y a Radagast por informarme de su existencia!

Pd3: Cuando en el vídeo habla de "back contamination" los subtítulos lo traducen como "vuelve la contaminación" pero se refiere realmente a la posibilidad de contraer una enfermedad al interactuar con los posibles microbios marcianos.

Fuente:
Symphony of Science

Vídeo original, sin subtítulos, aquí

La ampliación de la realidad de Monteverdi

¿Puede verse un color no visto nunca?

Hace algo más de un año os traduje parte de una entrevista a Oliver Sacks en la que promocionaba su libro Musicofília, vuelvo a recurrir a aquel texto para presentaros algo...

"Wired: Tu escribiste a cerca de una época en la facultad en la que tomaste un montón de anfetaminas. ¿Cuál es la experiencia más fuerte, en cuanto a música, que hayas experimentado con drogas?

Sacks: Hume se preguntaba si podría imaginar algún color que nunca hubiese observado. Un día en 1964, me tomé una montaña de fármacos y en el punto álgido me dije: “quiero ver el color índigo, ¡ahora!” Como si de un brochazo en la pared se tratase, una gota enorme y temblorosa del más puro color índigo apareció en la pared, el color del cielo.

Meses después de aquello aun buscaba aquel color, era como un acorde perdido.

Cuando fui a un concierto al Museo Metropolitano de Arte, en la primera mitad, tocaron las Vísperas de Monteverdi, y me sentí transportado. Sentía un río de música de cuatrocientos años de edad corriendo desde la mente de Monteverdi hasta la mía. Paseando, en uno de los descansos, vi unas cajas decorativas de lapislázuli, que eran del mismo y maravilloso color índigo y pensé “Bien, ese color existe en el mundo exterior”. Pero en la segunda mitad estaba impaciente, y cuando volvía a ver aquellas cajitas, ya no eran de color índigo, eran azules, malva o rosas. No he vuelto a ver aquel color desde entonces.

Tomé una montaña de anfetaminas, mescalinas y cannabis para mandarme a ese lugar, pero Monteverdi también fue capaz de hacerlo"

Ese color indigo para Sacks fue el resultado de una situación muy muy especial, una alucinación controlada debida al efecto de las drogas y su sensibilidad a la música de Monteverdi. Con esta anécdota nos daba una respuesta en forma de ejemplo a una pregunta que, en mi opinión, actualmente nos supera, ¿puede verse un color no visto nunca?

En otra ocasión la respuesta de Sacks no ha sido tan esperanzadora, en su libro "Un Antropólogo en Marte" nos contaba la historia de uno de sus extraños pacientes, el capítulo "Ver y no ver" nos relataba la historia de Virgil, un ciego de nacimiento que, gracias a una oportuna operación, recuperaba la vista. Pero lejos de ser una historia alegre y sencilla de imaginar, la visión para este paciente supuso un autentico problema, un muro contra el que chocaba su tranquila vida sin luz ni color... pués aunque sus ojos ahora funcionaban correctamente, su cerebro no estaba preparado para tan violenta interpretación de la realidad. Era incapaz de reconocer nada si no lo tocaba, de moverse solo, de calcular las distancias... le asustaba el movimiento... su cerebro nunca había aprendido a ver*.

Hoy os traigo algo que se acerca bastante a estos dos casos, es un niño de solo ocho meses de edad, que nació sordo, y al que se le ha instalado un implante coclear para permitirle oír por primera vez... No puede expresar su experiencia más que con gestos, pero creo que estos dicen lo suficiente...

Para aquel que este pensando en que sería más interesante dejar a este individuo sin implante coclear hasta que tenga edad suficiente como para expresar con palabras su experiencia le diré que en ese momento ya quizás sea tarde y, al igual que el ciego de "Ver y no ver", puede que no sea capaz de adaptarse a semejante ampliación de la realidad.

Tay.

*Virgil quedó ciego con 3 años, hay quien puede considerar que principalmente olvidó como ver.

Fuente:
Vídeo de Neatorama