SOMos... ¿qué somos? (charla en vídeo)

Hace unos días estuve en Castellón dando una conferencia dentro de un ciclo llamado SOMos.

SOMos es una iniciativa de la Facultad de Ciencias de la Salud de la UJI que ya ha contado con ponentes de la talla de Mara Dierssen, Susana Martinez Conde o Sonia Fernandez Vidal. Todo intento de acercar la ciencia y promover la divulgación debe ser tenido en cuenta, pero es que además SOMos funciona muy bien, y espero que haya muchas más ediciones para que siga creciendo.

Titule la charla "SOMos... ¿qué somos?" para poder hablar de esa cosa llamada la naturaleza humana. Mención especial merecen los organizadores y el público, una buena charla no lo es tanto sin un público al que merezca la pena hablar, como ejemplo de ello diré que las preguntas duraron tanto como la charla misma (aunque no están incluidas en el vídeo).

Os dejo el vídeo en dos formatos, este de la misma UJI, con muy buena calidad pero algo lento en cargar.


y este otro de mi cuenta de Vimeo.

Tay

Música en evolución (Darwin Tunes)

Darwin Tunes es un proyecto de Armand Leroi (biólogo evolutivo) y Bob MacCallum (bioinformático) del Imperial College.

¿Recordáis los tecnomemes propuestos por Susan Blackmore? Ella los describía así:
"Podríamos llamar "temes" (memes tecnológicos) a estos replicantes de tercer nivel o "tremes" (memes terciarios). Como quiera que les llamemos, ellos y su maquinaria de copia están aquí ahora. Pensábamos que estábamos creando herramientas más inteligentes para nuestro propio beneficio, pero de hecho estábamos siendo utilizados por procesos evolutivos ciegos e inevitables como una fase intermedia al nivel siguiente de evolución. Cuando los memes coevolucionaron con los genes convirtieron las máquinas de genes en máquinas de memes. Los temes nos están convirtiendo ahora en máquinas de temes."
Susan Blackmore, en la revista EDGE

Sin nombrarlos en algún momento (sí en cambio a los memes), parece que Darwin Tunes se inspira en los temes (o tecnomemes), la tecnología evolucionando haciendo uso de nosotros como agentes selectores.
La idea es sencilla, un programa informático genera una serie aleatoria de sonidos secuenciados en forma de bucle y se mantiene constantemente una población de 100 bucles, cada uno de 8 segundos de duración. Los bucles son puestos a disposición del público para valorarlos, los 10 que son mejor valorados se mezclan entre sí dando 20 descendientes y permitiendo cierto nivel de mutación aleatoria. los resultados de esta hibridación son vueltos a poner a prueba en la siguiente generación.
Muy sencillo.

Después de las primeras 2513 generaciones lo han publicado en PNAS, y en el momento de escribir esto anda por las 3630. Os animo a escuchar algunas generaciones creadas mediante este sistema aquí mismo.  

¿Se puede ser creativo sin tener conciencia?
La selección natural lo lleva demostrando varios cientos de millones de años, ¿verdad?
Quizás recordéis aquella noticia (2006) de cómo, por medio de selección similar a esta, un conjunto de 80 ordenadores diseñó una antena para la NASA.
Quizás la creatividad sea una frontera fácilmente alcanzable para la IA...

Si queréis participar como "agentes selectores" os animo a hacerlo desde este enlace.

Tay

Fuentes:
ScienceDaily
Darwintunes
Evolution of music by public choice (PNAS)

Tecnomeme (genes, memes y temes)

Este es un fragmento de la película Ghost in the Shell (1995). Un clásico de la animación en el que se relataba el momento en el que el "teme" comienza a evolucionar de forma análoga al gen.

El "teme" (o tecnomeme) es la unidad replicadora tecnológica, nacida a partir del meme, como este lo hizo del gen.

Son "los tres replicantes", como considera Susan Blackmore, quizás la persona que más ha difundido (con permiso de D. Dennett) la idea de que la memética merece desarrollarse como una rama más de la ciencia.
Personalmente (como al ver la película basada en el manga de Masamune Shirrow), tengo la sensación de encontrarme frente a la ciencia ficción, pero no por ello van a dejar de parecerme, tanto el meme como el teme, dos conceptos sumamente brillantes.

En palabras de Blackmore:
"Podríamos llamar "temes" (memes tecnológicos) a estos replicantes de tercer nivel o "tremes" (memes terciarios). Como quiera que les llamemos, ellos y su maquinaria de copia están aquí ahora. Pensábamos que estábamos creando herramientas más inteligentes para nuestro propio beneficio, pero de hecho estábamos siendo utilizados por procesos evolutivos ciegos e inevitables como una fase intermedia al nivel siguiente de evolución. Cuando los memes coevolucionaron con los genes convirtieron las máquinas de genes en máquinas de memes. Los temes nos están convirtiendo ahora en máquinas de temes.

(...) Por el momento los temes aún nos necesitan para construir sus máquinas, del mismo modo en que los genes necesitan los cuerpos humanos para copiarse y proporcionarse energía. Pero nosotros los humanos somos frágiles máquinas de copia, y necesitamos un planeta saludable con el clima adecuado y la comida adecuada para sobrevivir. El siguiente paso es cuando las máquinas que pensamos que hemos creado se conviertan en auto-replicantes. Esto tal vez ocurra primero en la nanotecnología, o tal vez evolucione desde los servidores y las grandes máquinas de temes teniendo en cuenta sus propias capacidades para suministrar energía y la capacidad para repararse a sí mismas. Entonces dejaremos de ser indispensables. Esto realmente lo cambiará todo."

Susan Blackmore, en la revista EDGE
(traducción tomada de La Revolución Naturalista)

Susan Blackmore, "Sobre memes y temes", en TED.

Tay

Evolución del alfabeto latino

Una pequeña entrada con una gran imagen gif.

La evolución del alfabeto latino, porque todo evoluciona, y los memes no iban a ser menos... como reza (en el sentido racional) la cabecera de este blog:

"El cambio es la única cosa inmutable" Arthur Schopenhauer

A lo que, después de ver el gif, habría que añadir... y la letra "o" amigo Arthur... y la letra "o".

Tenéis el gif pinchando aquí, desde los fenicios al alfabeto actual.

y una imagen completa para estudiarlo con detenimiento, aquí.

Tay

PD: Ahora ya sabéis que significan esas letras en el árbol dibujado por Darwin... :P

Fuente: Meneame

El oso polar de Dostoyevski

Hace un par de días me encontré con uno de mis profesores del doctorado, con el que disfruté de lo lindo en unas clases llamadas "discusiones multidisciplinares sobre evolución", no me había enterado, pero acababan de publicar un artículo en Nature (junto con otro de los profesores de aquella genial clase), y esto, para el que no este familiarizado con la burocracia científica, es una cosa muy importante.

En dicho artículo cuentan como han comprobado algo que se sospechaba (o simplemente se daba por hecho), que las relaciones entre los organismos se conservan a lo largo de la evolución por todo el árbol de la vida (abstract aquí).

Me contaba que el secreto de dicho éxito se basa en el estudio de lo que puede parecer evidente, pues en muchos casos los grandes descubrimientos científicos se han dado en torno a lo evidente.

En esa línea va el estudio del que voy a hablaros hoy, "el oso polar de Dostoyevski", que es un ejemplo, como suele ocurrir con la ciencia del comportamiento (llámese psicología o etología), del estudio de lo que nos es familiar...

"A mediados de la década de 1980, el psicólogo de Harvard Daniel Wegner dio con una cita críptica, aunque fascinante, del libro Notas de invierno sobre impresiones de verano, de Dostoyevski: "Intente imponerse la tarea de no pensar en un oso polar y verá al condenado animal a cada minuto".

Wegner decidió realizar un sencillo experimento para descubrir si era cierto. Sentó a varios voluntarios a solas, cada uno en una habitación distinta, y les dijo que pensaran en cualquier cosa, SALVO en el oso blanco de Dostoyevski.

Después se les pidió a todos que tocasen una campana cada vez que el oso prohibido les viniese a la cabeza. En pocos minutos, la cacofonía de campanas le indicó que Dostoyevski estaba en lo cierto: intentar reprimir ciertos pensamientos hace que las personas se obsesionen precisamente con el tema que intentan evitar"

59 Segundos. Richard Wiseman.

Richard Wiseman, al que ya conocisteis en este blog, nos recomienda no forzarnos a olvidar lo que no queremos recordar, es como "el juego" (the game, que por cierto acabo de perder).

Así que tanto para los que estéis ya de vacaciones como para los que no, este puede ser un buen momento para comenzar a experimentar esto... si tenéis un oso rondando, pensad en el hasta que este se aburra de vosotros, se irá por su propio pie.

Tay.

2010 Odisea de la selva

¿Recordáis aquella escena de "2001 Odisea del Espacio" en la que "el monolito" aparecía junto a un grupo de homínidos?, aquel "mágico" objeto aparentemente venido del espacio, de una cultura más avanzada, dotaba a los homínidos de la capacidad de utilizar herramientas... a partir de entonces la humanidad despegaba gracias a una cultura basada en la técnica.

Al igual que gran parte del cine de ciencia ficción, parte de la magia de aquella película era la sensación de un encuentro inminente con otra inteligencia, con otra cultura... con los creadores del monolito. Ese es un punto en común que comparte todo seguidor de la ciencia ficción y de la misma ciencia, la busqueda de un contacto con otra inteligencia, para por fin descubrir que no estamos solos. Son palabras que, puedo imaginar, ya habéis leído infinidad de veces...
A mí me encantaría tal cosa, pero creo que esa búsqueda merece una matización... ya sabemos que no estamos solos en el Universo... no, no he vendido mi corteza prefrontal a los raelianos ni nada parecido... pero, ¿y si ya conociésemos otras culturas?, ¿y otras inteligencias? creo que incluso hace tiempo que construimos monolitos...

He aquí un par de ejemplos...
(recomiendo verlos a pantalla completa)






Aquí teneis la versión de Kubrick de este mismo vídeo, la música siniestra podéis hacerla vosotros con la boca, también creo que sobra la violencia que suele atribuírsele a nuestros antepasados... un tópico... que le vamos a hacer.

Tay.

Fuente.
Changó
Wikio

Asesinos de ballenas (Killers of Eden)

Estamos en Twofold Bay, en la costa del continente donde muchos fósiles aun viven, es Australia... el sol hace muchas horas que ha caído y la luz ha dejado paso a la noche cerrada de un cielo sin luna... las nubes bajas se arrastran sobre el suelo y la superficie del hoy tranquilo mar de Tasmania, las mas altas tapan las estrellas, ocultando cualquier atisbo de iluminación natural... en el cielo.

Los marineros preparan los gigantescos arpones que les permitirán matar al mayor de los animales que haya existo jamás, van a matar ballenas... es el siglo XIX, ya casi el XX, los botes son de color verde y de madera, muy pequeños, los marineros... inconscientes de la trascendencia de sus actos... y la batalla por librar... terrible, cruel y sangrienta.

Son únicamente dos botes los que salen al mar, doce hombres en total, gran parte de ellos son Yuin, aborígenes de una tribu antaño enorme y ahora reducida a mirar muy de cerca su propia extinción por causa de las epidemias y las batallas tribales, son balleneros por tradición, y poseedores de una técnica de caza que los hace únicos, motivo por el cual son tratados y pagados como el resto de la tripulación blanca, en una época en la que el racismo aun no tenia una palabra que lo expresase.

Los botes salen a la mar con seis marineros cada uno, no hay motores, solo remos, no hay luces, únicamente el destello de los dinoflagelados al contacto con las embarcaciones... y al contacto con una enorme aleta dorsal que marca el camino a seguir... quizá sean varias, son enormes y más negras que el agua.

Poco después... una pequeña sacudida en uno de los botes, y como si de un motor se tratase, un impulso enorme tira del grupo hacia alta mar, los remos son levantados mientras un estridente sonido salpicado de fragmentos entrecortados parece surgir del mar, la embarcación es arrastrada por "El humorista", nadie se alarma, es un compañero más, todos conocen al viejo Tom... Tom "el humorista", sonríen al verlo, pues se sienten mucho más seguros con el... tiene mucha más experiencia matando ballenas, y hace tiempo les ha salvado el pellejo a alguno de los hombres de la embarcación... por supuesto Tom no es humano, ningún humano que conozco arrastraría una embarcación con los dientes, Tom mide casi siete metros de largo y su aleta dorsal casi dos metros de altura, evidentemente Tom es una orca, al igual que aquellas que marcan el camino de los balleneros hacia su destino. Hermanas de sangre para los Yuin, los espíritus de sus ancestros viven en ellas... o eso es lo que ellos creen.


Minutos después se aproximan a su destino, el preciado botín agita el agua con una fuerza capaz de destrozar a toda la tribu Yuin, es un grupo de ballenas en su recorrido ritual, son muchísimo más grandes que las orcas, pero no cuentan con su estrategia... ni con su número, pues son cerca de 20 orcas en total, las ballenas no pueden evitar que una de ellas quede expuesta a los ataques continuos... agotada, trata de librarse de los cazadores más grandes e inteligentes que hayan existido jamás... pero no cuenta con la estrategia de las orcas, algunas de ellas, han ido a buscar los barcos verdes, solo los barcos verdes, aquellos que contienen a los marineros Yuin... solo queda esperar a que los humanos cumplan su parte del plan...

la ballena, agotada, cerca de la rendición, recibe un golpe mortal de un arpón lanzado manualmente...


Los barcos verdes han cumplido su papel, han matado la ballena, ahora solo queda cumplir la "ley de la lengua"... ellos se llevan el cuerpo de la ballena, que hagan con el lo que quieran, las orcas se alimentarán esa noche con la lengua de la ballena...

Esto ocurría todos los inviernos en Twofold Bay, he creado esta historia a partir de los datos que he recopilado de las "Asesinas del Eden" (Killers of Eden), las orcas que ayudaban a los balleneros... o los balleneros que ayudaban a las orcas. Una muestra más del enorme potencial de las orcas como animal cultural. Un ritual que llevaba dándose de generación en generación, transmitido por humanos y orcas a sus descendientes... durante quizá cientos de años, y que vio su fin por la pesca masiva de ballenas que redujo las migraciones en la zona, y por el ataque de humanos a las orcas, por miedo a perder las presas, desoyendo la sabiduría de los aborígenes... esta cooperación interespecífica acabo totalmente con la muerte de Tom el humorista, en 1930... tenía más de 70 años, quizá incluso 80 o 90 años de experiencia compartida con humanos.

Nature grabó un documental que narraba la historia de las orcas de Eden, podéis ver un fragmento aquí.

Tay.

Fuentes:
Killers of Eden
Nature
Dalealteclado

Cultura animal

Dos extractos de dos libros distintos, el primero, del genial primatólogo Frans de Waal, el segundo fragmento, mucho menos "poético", pero más útil para aquel que no conozca gran cosa de la cultura animal, del filósofo Jesús Mosterín.

"La pregunta de si los animales tienen cultura me recuerda un poco a esa otra de si las gallinas pueden volar. En realidad, comparar las gallinas con los albatros o los halcones, la respuesta sería que no, pero sí tienen alas que agitan y les ayudan a encaramarse a lo alto de los árboles. Imaginen un mundo en el que no hubiera ninguna criatura que volase excepto la gallina: estaríamos muy impresionados por su vuelo y escribiríamos poemas y canciones sobre nuestro deseo de ser como ellas"

Frans de Waal, en "El simio y el aprendiz de sushi"

«La cultura no es un fenómeno exclusivamente humano, sino que está bien documentada en muchas especies de animales superiores no humanos. Y el criterio para decidir hasta qué punto cierta pauta de comportamiento es natural o cultural no tiene nada que ver con el nivel de complejidad o de importancia de dicha conducta, sino sólo con el modo como se trasmite la información pertinente a su ejecución. […]

Los chimpancés son animales muy culturales. Aprenden a distinguir cientos de plantas y sustancias, y a conocer sus funciones alimentarias y astringentes. Así logran alimentarse y contrarrestar los efectos de los parásitos. Tienen muy poco comportamiento instintivo o congénito. No existe una 'cultura de los chimpancés' común a la especie. Cada grupo tiene sus propias tradiciones sociales, venatorias, alimentarias, sexuales, instrumentales, etc. […]

La cultura es tan importante para los chimpancés, que todos los intentos de reintroducir en la selva a los chimpancés criados en cautividad fracasan lamentablemente. Los chimpancés no sobreviven. Les falta la cultura. No saben qué comer, cómo actuar, cómo interaccionar con los chimpancés silvestres, que los atacan y matan. Ni siquiera saben cómo hacer cada noche su alto nido-cama para dormir sin peligro en la copa de un árbol. Durante los cinco años que el pequeño chimpancé duerme con su madre tiene unas 2.000 oportunidades de observar cómo se hace el nido-cama. Los chimpancés hembras separados de su grupo y criados con biberón en el zoo ni siquiera saben cómo cuidar a sus propias crías, aunque lo aprenden si ven películas o vídeos de otros chimpancés criando.»


Jesús Mosterín, en "Vivan los Animales".

Tay.

Fuentes:
El simio y el aprendiz de sushi
Xtec

Los monos danzantes de Köhler

"El grupo completo de chimpancés es capaz de producir a veces formas sumamente elaboradas de movimiento. Cuando dos chimpancés que participan en un juego de lucha se acercan en el curso del mismo a las proximidades de un bosque, puede verse como inmediatamente su excitación se calma un poco y su actividad se convierte en un juego circular en torno al poste como punto medio. Uno tras otro se van acercando los demás animales y se van introduciendo en el círculo hasta que, por fin, el grupo entero acaba girando en torno al centro, marchando ordenadamente un mono detrás de otro. A partir de entonces, sus movimientos empiezan a hacerse cada vez más rápidos: ya no van andando, sino al trote, y lo hacen de tal manera que, mientras con un pie dan una patada en el suelo, el otro se apoya tan solo ligeramente; de este modo, se va implantando un ritmo bastante vivo y los pasos de todos los miembros del grupo tienden a acompasarse armónicamente. El ritmo de los pies contagia a veces a la cabeza y todos ofrecen una imagen de gran fervor y placer al entregarse a este primitivo juego del corro."


Wolfgang Köhler (1925), fragmento de "El Simio y el Aprendiz de Sushi" de Frans de Waal.

Con gusto crearía una nueva sección para la cultura animal en el blog, pero creo que con la sección "memes" puede valer.

Tay.

Fuentes:
"El Simio y el Aprendiz de Sushi" Fran de Waal
Imagen modificada a partir de ésta ;)

Darwinismo, memes y Neandertales

El darwinismo, un concepto usado de forma tan errónea y tan importante, basado principalmente en el concepto de la selección natural, el que es, sin lugar a dudas, uno de los descubrimientos mas importantes alcanzados por la ciencia, podríamos decir que su simplicidad es inversamente proporcional a la facilidad para comprenderlo.

Para entender el problema del darwinismo en la sociedad, un buen punto de inicio puede ser la que posiblemente sea la frase más popular de Thomas Henry Huxley al conocer la obra de Darwin :

"¡Que extremadamente estúpido ha sido no haber pensado antes en ello!"

El problema quizá radique en que la idea ha llegado demasiado tarde, sorprendentemente, siendo la selección natural un concepto sencillo, no fue hasta ese famoso 24 de Noviembre de 1859 cuando se puso a la venta "El Origen de las Especies, por medio de la selección natural" cuando el mecanismo de la selección natural se hizo oficialmente público, cuan estúpidos habíamos sido los seres humanos...

Cuando la astronomía describía el Sol como una estrella más del universo, desprovisto ya de su aureola divina, y la medicina estudiaba los órganos del cuerpo sin excesivos problemas, la biología aun estaba carente de sentido, sin una base científica sobre la que sustentarse, era, como ha sido y será siempre, la religión, la encargada de tapar todo hueco en el conocimiento.


Así, debido a lo mucho que ha tardado en madurar, arrastramos montones de memes contrarios a su comprensión, mientras que unos se contradicen con ella directamente, otros, impiden su correcta comprensión.

Un ejemplo es la discriminación que sufre el Homo neandertalensis u Hombre de Neandertal, en una especie de "racismo especista" su extinción suele justificarse con alguna explicación antropocentrista, que no solo sirve para alejarlos un poco mas de nosotros, sino que nos ensalza como ese "ser único hecho a imagen y semejanza de su propio Dios" que siempre hemos querido ser.

Pero la realidad dista de la que nos gustaría, pues la selección natural no es la representación de la justicia divina en manos de las ciencias biológicas, no elimina al peor para dar paso al mejor, las extinciones no son justas, son, se adapten o no a nuestra moral, simplemente son.

Todo esto viene a cuento por la noticia que acabo de leer en Mundo Neandertal, en la que comenta un estudio publicado en PNAS en el cual se ha concluido que los Neandertales tenían un crecimiento más rápido que el nuestro, pero, aquí viene lo importante, con una maduración tardía... más lenta. El estudio demuestra que la historia de vida de Neandertales y Humanos era similar, teniendo en cuenta que este es uno de los aspectos que nos brinda algunas de nuestras preciadas características cerebrales... y es que esto significa un acercamiento drástico entre especies, en contra de los presupuestos memeticos, el avance del estudio de la evolución ya ha derribado muchos memes arrastrados de tiempos pasados, pero aun quedan muchos por derribar.

Tay.

Fuentes:

MundoNeandertal