A través del espejo

Corría el año 1996 cuandoGiacomo Rizzolatti trabajaba con Leonardo Fogassi y Vittorio Gallese en la Universidad de Parma, Italia. Colocaron electrodos en el cerebro de un macaco para medir las descargas de las neuronas encargadas de controlar los movimientos que realizaba el pobre animal.

Fue cuando Leonardo Fogassi entró en el laboratorio con un plátano en la mano (también se dice que fue un helado, las leyendas están vivas...) cuando se dio la gran casualidad que marca la serendipia de los grandes descubrimientos, las neuronas del macaco se activaron mientras éste estaba inmóvil, solo por observar el movimiento de otro ser, aunque un ser parecido a él, todo hay que decirlo.

Así se descubrieron las "neuronas espejo" ese descubrimiento que en psicología Ramachandran equipara al ADN de la biología, las neuronas espejo se encargan de "reflejar" en nosotros aquello que observamos, de forma que podamos "sentirlo como propio", y así poder comprenderlo.

Hay quien opina (me incluyo en el lote) que cuando queremos observarnos a nosotros mismos, hacemos uso de este espejo metafórico, para autoreflejarnos y observar nuestra propia existencia, la autoconsciencia es el resultado de una observación de este reflejo neuronal, algo que me he "esforzado" en mostrar en cada una de las "imágenes de autoconsciencia" (1,2 o 3) del blog...

... y es algo curioso observar que, cuando queremos experimentar para averiguar si un ser tiene autoconsciencia, recurramos a un simple espejo en lugar de a otras técnicas mas sofisticadas, así, ya sea en niños pequeños o en otros animales menos respetados, consideramos la prueba del espejo la técnica mas fiable.

Si ya sabemos que los niños humanos pasan la prueba del espejo a los 15 meses de edad (al tiempo que comienzan a aflorar nuevas emociones, como son la vergüenza o el orgullo*, esto puede dar pistas), de la misma forma que pasan la prueba los elefantes asiáticos y los delfines mulares, ahora se une otro grupo de animales al grupo (que a mi parecer, ya tardaban en llegar, pues los esperaba desde hace tiempo), las aves, en concreto las urracas (Pica pica).

Investigadores de la Universidad de Ruhr, en Alemania, han enfrentado al espejo a urracas, utilizando las "tradicionales" pegatinas de colores de estos experimentos. Las urracas detectaban la pegatina de color amarillo sobre su característico plumaje blanco y negro, de forma que delante del espejo trataban de quitarse la pegatina, sin embargo, si la pegatina era de color negro (sobre el plumaje negro), el ave no era consciente de su existencia, ya que no la veía en la imagen proyectada por el espejo, imagen que relacionaba con su propia existencia, al igual que no intentaban quitarse la pegatina si no se les proporcionaba un espejo para observarse, lo cual nos indica que la marca no les molestaba, era la imagen el factor determinante.

Por ultimo mi opinión personal. La prueba del espejo, en mi opinión representa un buen método para discernir si existe autoconsciencia o no, poco a poco "descubrimos" que no estamos "solos en el mundo", existen seres conscientes a nuestro alrededor, pero el método es fuertemente antropomórfico, debemos ser conscientes de que nuestra experiencia se basa fundamentalmente en imágenes visuales, no todos los seres vivos acceden al mundo por los mismos métodos, existen otras formas, otros sentidos y otros mundos dentro de este. Un espejo es "demasiado visual" para determinados organismos que seguramente posean el autorreconociemiento como característica.

Tay.

En éste video podeis observar el comportamiento del Pica pica (tarda un poco en cargar)

Fuentes:

* Trabajo en bebes de Lewis y Brooks-Gunn

PLoSBiology
NewScientist
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