El asombroso oído de Kuha'o Case


El oído absoluto es esa habilidad, que tiene solo una de cada 10.000 personas, para identificar una nota musical sin referencias externas, podéis encontrar fácilmente en internet algunos vídeos sobre ello, he incluso alguna que otra entrada en Naukas.

Para ser sincero, no se si la habilidad de Kuha'o Case requiere tener esta característica tan deseada (y entrenada) por músicos, pero me resulta mucho más sorprendente.
Este chaval nació en Hawai hace 16 años, vino al mundo con dos meses de antelación y con algunos problemas que requerían una intervención quirúrgica, la operación que le salvó la vida también le dejó ciego.

Lleva 4 años tocando el piano de forma únicamente autodidacta, se ha hecho relativamente famoso en internet con sus versiones de canciones famosas al piano, ha compuesto un disco, e incluso tiene incluso una charla TED.

El vídeo por el que lo he conocido curiosamente no ha sido ninguno de su cuenta de youtube, sino de un piragüista (¡¿?!). En el vídeo Kuha'o (con solo 3 años de piano autodidacta) toca la canción de "El fantasma de la ópera" después de oírla por primera vez.
La forma en la que "transcribe" la canción al piano es alucinante.


Personalmente me llaman la atención los movimientos repetitivos de Kuha'o cuando escucha una canción que va a reproducir (también aquí en el Gangnam style), más cuando en internet aseguran por activa y pasiva que Kuha'o no es autista. En lo personal, tanto su habilidad como su comportamiento, no hacen más que recordarme que lo que llamamos autismo no es más que un degradado de color donde no es nada fácil poner fronteras.

Tay

Olvidad los suplementos vitamínicos


Estámos acostumbrados a que la sociedad nos engañe, es el día a día. Las reglas de la sociedad se escriben, hay que definirlas para que sean prácticas, y al definirlas, al establecerles límites, creamos la posibilidad de que alguien se adhiera a esos límites en su beneficio y con nuestro perjuicio.

Sales a la calle y te encuentras con alguien que te cuenta lo bien que le ha ido usando flores de Bach, o lo mucho que ha adelgazado con su nueva dieta macrobiótica. Entonces te giras y te cruzas con un tipo en bicicleta, lleva las piernas cubiertas de esas tiras de colores (kinesiotaping) que sabes que no sirven para nada. Empiezas a dudar de la cordura de la humanidad, un mundo de locos donde los caraduras tienen vía libre para engañar a cualquiera. Sigues con rumbo a la farmacia y descubres que en el cristal de la puerta anuncian estar especializados en homeopatía, "¿me leerán el futuro en las líneas de las manos?" piensas, menos mal que tu no caes en esas cosas. Últimamente te encuentras algo cansado, por eso has ido a comprar un suplemento vitamínico, a ser posible uno con vitamina C, ¡no quieres resfriarte!.

Cuando llegas a tu casa echas el contenido del sobre en un vaso y te lo tomas. La vitamina C se va por el váter en tu próxima visita. La cafeína (que contiene el sobre) te hace sentir más despierto, cosa que atribuyes a las vitaminas, y lo mejor de todo, por algún motivo que aun no está demasiado claro aumentas tus posibilidades de desarrollar un cáncer, el riesgo de un infarto, y reduces tu esperanza de vida.

Esto es lo que sabemos de los suplementos vitamínicos, las evidencias son claras. Ahora pon la televisión, comprueba como añaden vitaminas a todo, como incluso en los medicamentos tipo frenadol/aspirina añaden la coletilla "con vitamina C contra el resfriado", saben que te están engañando. Ve a la farmacia y pregunta, que te den referencias científicas, no solo vas por las pastillas de azúcar a precio de oro (homeopatía), pregunta por los suplementos vitamínicos.

Os recomiendo muy mucho este artículo de The Atlantic "El mito de las vitaminas, ¿por qué creemos que necesitamos suplementos?" (en inglés)

Os extraigo y traduzco este fragmento:

"El 10 de octubre de 2011, investigadores de la Universidad de Minesota encontraron que las mujeres que habían tomado suplementos vitamínicos morían más que aquellas que no lo había hecho. Dos días después, investigadores de la Clínica de Cleveland descubrieron que los hombres que habían tomado vitamina E habían incrementado el riesgo de cáncer de próstata. "Ha sido una semana dura para las vitaminas" dijo Carrie Gann de ABC News. 

Estos descubrimientos no eran nuevos. Siete estudios previos habían mostrado previamente que las vitaminas incrementaban el riesgo de cáncer, de infarto, y que acortaban la esperanza de vida. Todavía, en 2012, más de la mitad de todos los americanos toma alguna forma de suplementos vitamínicos"

Esto no quiere decir que las vitaminas sean malas, ojo, siguen siendo necesarias para vivir, pero con una dieta normal ya tenemos todas las que necesitamos, hacéos un favor y olvidad los suplementos vitamínicos.

Tay

Animales que hablan

Acabo de encontrarme con este vídeo en menéame, un cuervo que, haciendo homenaje a Allan Poe, nos recuerda aquello de "Nevermore!"

Todos sabemos que los loros son capaces de imitar sonidos, o las urracas, pero no es una habilidad exclusiva de la aves. Seguro que muchos recordáis el caso del elefante que repetía algunas palabras en coreano.


O el de la beluga que imitaba el sonido de las voces humanas de sus alrededores.

Esto se conoce como aprendizaje vocal (vocal learning), y aun es un misterio. Aunque podría parecernos algo sencillo de realizar, alcanzable por casi cualquier animal con oídos y capacidad de emitir sonido, no lo es. Está presente en muy pocos animales, y parece debido a una duplicación del sistema encargado del aprendizaje motor, o al menos, esa es la hipótesis de Erich Jarvis, de quien extraigo (y traduzco) este texto:

"El aprendizaje vocal, la base del lenguaje humano, es una característica muy rara en la naturaleza. Sabemos que está presente solo en 6 grupos de animales (loros, colibríes y aves cantoras) y 3 grupos de mamíferos (murciélagos, cetáceos [ballenas/delfines], y humanos) [Tay: hoy sabemos que hay más animales incluidos, como el elefante que acabáis de ver]. Todos los otros grupos de animales se cree que producen sus vocalizaciones de forma innata, genética. Para entender este concepto, es importante distinguir entre aprendizaje vocal de aprendizaje auditivo. El aprendizaje auditivo es la habilidad de realizar asociaciones entre sonidos, como cuando un perro aprende a responder al sonido de "siéntate". Todos los vertebrados poseen aprendizaje auditivo. El aprendizaje vocal es la habilidad de imitar sonidos que escuchas, como cuando un humano o un loro imitan el sonido de "siéntate". Actualmente, solo en los animales con aprendizaje vocal se han encontrado zonas frontales del cerebro dedicadas al aprendizaje vocal y a la producción de estas vocalizaciones aprendidas. Los animales sin esta capacidad parecen poseer únicamente regiones no-frontales especializadas en la producción de vocalizaciones innatas. 

[...] De acuerdo con la hipótesis dominante actual, el aprendizaje vocal evolucionó independientemente en todos los 6 grupos en algún momento dentro de los últimos 65 millones de años, las asombrosas similitudes en las estructuras cerebrales de, al menos, 3 grupos de aves, sugiere que hay constricciones epigenéticas acerca de como el aprendizaje vocal evoluciona. Estamos ahora determinando si esta hipótesis es correcta, o si realmente hubo un ancestro común para el aprendizaje vocal, u otros grupos perdidos a lo largo de la evolución."

Personalmente me parece un tema apasionante, no solo porque probablemente se deba a una convergencia evolutiva, sino por lo que implica. Si se confirma la hipótesis de la duplicación del sistema encargado del aprendizaje motor, se podrían explicar por qué, por ejemplo, estos animales con aprendizaje vocal, son también aquellos que pueden seguir el ritmo de un sonido. Son capaces de bailar con la música, como hacía aquella cacatúa (Snowball) con los Back Street Boys. Incluso creo que podría estar relacionado con la producción musical.



Sin duda un tema en el que os invito profundizar, y para ello nada mejor que esta charla de Jarvis dividida en 3 partes en youtube.

Parte 2 y Parte 3

Tay

Web del equipo de Erich Jarvis

ACTUALIZO la entrada con este vídeo que llevaba tiempo en mi poder, otro cuervo demostrando sus habilidades

La nariz de Charles Darwin (reseña)


                                                         
Llevaba tiempo viendo "La nariz de Charles Darwin" en librerías, es uno de esos libros que te atraen sin saber muy bien por qué, ya sea por el título, por el diseño de portada, o por ambas razones.
La realidad es que nunca me había fijado en el autor, y resulta que no es otro que J.R. Alonso, un divulgador del que siempre disfruto sus artículos.

El libro me ha durado dos fines de semana, lo he leído a 100 páginas por sesión. Aunque normalmente me gusta leer despacio y absorbiendo todo el conocimiento con cuidado, está muy bien escrito, su lectura es como una conversación interesante de esas de las que nunca te cansas. Toca temas muy variopintos, algunos de ellos me han inspirado para futuras entradas (mi favorito es el pirata decapitado que caminó varios metros para salvar a su tripulación), y de todos ellos te llevas algo para ti.

Si tuviese que ponerle una pega, diría que me habría gustado un hilo conductor y más dosis de opinión en algunos artículos, me gusta que los libros profundicen en el pensamiento del autor. Pero claro, esto quizás haría perder parte de la frescura que presenta el libro de J.R. Alonso, una de sus principales virtudes.

Sin duda un libro muy recomendado, me lo he pasado genial leyéndolo, y se lo recomiendo a todo aquel que tenga curiosidad, ya no solo por la neurociencia, sino por la ciencia en general.

Tay

Blog personal de J.R. Alonso
Sus colaboraciones en Naukas

La Tierra observada desde el infinito


Esta es (en mi opinión) una de las fotos más bonitas que se han tomado jamás de nuestro planeta. La tomaba la Cassini el día 19 de este mismo mes, cuando pasaba cerca del hijo del cielo Saturno.
Podéis distinguir la Tierra como lo que es, un punto azul pálido.

(Pincha sobre la imagen para verla más grande)


En la imagen ampliada se puede distinguir la Luna, visto así no es difícil comprender por qué puede considerarse el sistema Tierra-Luna como un planeta doble.


Esta entrada no tendría sentido sin estas palabras, que nunca debemos dejar de recordar


Dado que será Neil deGrasse Tyson quien sustituya al gran Carl Sagan en el próximo COSMOS, quizás sea un buen momento para dejar hablar a Tyson. Disfrutad.


Tay

Fuente: No me hagas pensar, el blog de Imaginario

El susto de las ballenas jorobadas

En la costa de California, unos tipos de disponen a grabar el precioso espectáculo de unas ballenas jorobadas alimentándose, pero están demasiado cerca.


El vídeo completo, sin editar, desde el que podéis ver la perspectiva de los buceadores, lo tenéis aquí.

Tay

Visto en Menéame

El regreso de COSMOS


Sabía que el momento llegaría y ya se ha confirmado, lo encuentro en el blog Homínidos, el regreso de COSMOS, la serie documental de Carl Sagan, ya tiene fecha (2014) ¡y trailer!

Como era esperado, el tripulante de la "nave de la imaginación", será Neil deGrasse Tyson, sin duda alguna uno de los mejores divulgadores que existen, y quizás el que más me inspira de entre todos los que conozco.
 

No se me ocurre un mejor momento que este para recordar la anécdota de Tyson con Sagan, de aquella entrevista del 2009.


Tay