Un paseo por el Universo

Esta entrada la empiezo al revés, con la conclusión, pues son dos conclusiones importantes las que extraigo de esto, una es el avance de la ciencia, y otra es la disponibilidad de esta conocimiento para mucha gente.

Si os gustó la entrada "El Universo Conocido" en la cual os ofrecía la posibilidad de descargar un atlas del mismísimo Universo, esto os va a encantar. Es una animación flash que nos permite desplazarnos desde la longitud de Planck, es decir, desde la mínima distancia posible, debajo de la cual "no existe" la dimensión espacio (0,00000000000000000000000000000000001m) hasta poder ver el Universo completo (93.000.000.000 años luz), todo ello pasando por neutrinos, la profundidad que requiere un bit en un CD, una distancia de maratón o nuestra ya conocida estrella gigante YV Canis Mayoris. Impresionante.

Para acceder a la animación (en la que os podréis desplazar alegremente a voluntad aumentando o reduciendo la profundidad) únicamente tenéis que pinchar sobre cualquiera de las imágenes de esta entrada (o aquí), esperar a que cargue (solo son unos segundos), y pulsad donde pone "PLAY". Os recomiendo que antes de desplazaros pinchéis donde os he dibujado una flecha, en la media luna de la esquina superior (para oscurecer el fondo), y en el botón de las cuatro flechas, para ampliar la imagen.

Subid el volumen y disfrutad de un paseo.

Tay.

Fuente:
Cool Infographics
Wikio

Prueba tu memoria humana

Como ya sabéis, a muchas personas les encanta establecer diferencias radicales entre el ser humano y el resto de los animales, diferencias que trato de demostrar falsas en las entradas de “A tu sitio, humano”.

Cualquier diferencia última es buena para esta gente, pues, como el patriota que defiende cualquier chorrada de su país a capa y espada, siempre se siente uno mejor sabiendo que algo es suyo en exclusiva. Una de las “diferencias últimas” preferidas por muchos fue la memoria, se decía que el hombre era el único ser capaz disfrutar de memoria episódica, lo cual se relacionaba con la consciencia, pues permitía recordarse a uno mismo en una situación distinta a la actual. Otro aspecto de la memoria que se creía especialmente humano era la "memoria a corto plazo", o “memoria operativa” (en el que me centraré hoy), no de forma exclusiva, pero si fuertemente diferenciada de la del resto. La memoria operativa es aquella que nos permite “jugar” con cierta cantidad de información al mismo tiempo, de un modo análogo a la memoria RAM de los ordenadores, dura únicamente unos segundos y se ve afectada por el número de acciones que llevamos a cabo a la vez.

Si tratas de recordar cierto número de palabras seleccionadas al azar harás uso de tu memoria operativa, no las recordarás durante mucho tiempo, por eso se llama también “memoria a corto plazo”.

El motivo por el que se creía “especial” en seres humanos es el hecho de que la memoria operativa requiere de corteza prefrontal del cerebro para funcionar, y es la corteza prefrontal la parte del cerebro que se considera "más exclusiva" y caracteristica del ser humano, sin ir más lejos es la responsable del razonamiento.

Hace un par de años Current Biology publicaba un trabajo japonés en el cual se mostraba como un grupo de hembras chimpancés superaban con facilidad la memoria operativa humana. (Memecio le dedico una entrada, aquí.)


Pues hoy os traigo la oportunidad de que deis la vuelta a la balanza, si alguien quiere devolver al ser humano al trono que cree que se merece, puede tratar de superar las pruebas que siguieron éstas chimpancés. Es muy sencillo, pincháis sobre la imagen inferior (o aquí), y una vez cargue la página (tarda unos segundos), pulsáis sobre el circulo blanco… y lo demás vendrá solo.


Tay.

Fuente:
CienciaAlDia
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Convergencia. El delfin y el murciélago.

La convergencia evolutiva es uno de los fenómenos más interesantes que uno se pueda encontrar en biología. El ejemplo clásico, y mi preferido también, es el de la convergencia en la forma de delfines e ictiosaurios, mamíferos saltimbanquis por un lado y reptiles de hace 250 millones de años por otro, unidos por lo que quizás sea lo más cercano a la perfección hidrodinámica que pueda alcanzarse con las constricciones que un organismo vertebrado lleva consigo.
Pues es ahí donde radica el interés en las convergencias adaptativas, es el cómo las presiones selectivas, bajo los límites que las constricciones imponen, son capaces de moverse en un "creodo" con un destino común. Un destino que, como un atractor en un sistema caótico, arrastra a todo el que entra hacia un destino prefijado.

Gracias a un trabajo de reciente publicación ahora sabemos que los delfines no solo se encuentran "unidos" por la necesidad-casualidad de las convergencias con los ictiosaurios, sino también con los murciélagos, y a nivel genético.
Dentro de lo poco probable que es encontrar una convergencia evolutiva a nivel genético (un resultado fenotípico similar se puede alcanzar con secuencias distintas) se ha descubierto que el gen que permite la ecolocalización en delfines es sumamente parecido al de algunos murciélagos, en concreto comparten 14 cambios en la secuencia de aminoácidos del gen "prestin".
Pese a que la ecolocalización de delfines y murciélagos es muy distinta en la forma en la que se emite el sonido (a "gritos", tipo murciélago o con la "nariz", tipo delfín) , la convergencia evolutiva se ha dado porque este gen es el encargado de la detección del sonido al rebotar, favoreciendo que las células del oído de mamíferos se hagan más gruesas y sensibles a los sonidos agudos.

Sin duda es un dato curioso, pero la convergencia no acaba ahí, ya que el estudio ha sido publicado de forma independiente por dos grupos de investigación distintos, y ambos han llegado al mismo resultado casi a la vez, el grupo de Ying Li y el de Yang Liu...

¿Coincidencia o convergencia científica?

Tay

Fuentes:
BBC
NotExactlyRocketScience
Artículo de Gareth Jones
Artículo de Ying Li
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El algoritmo de la comida que se te ha caido

Navegando (chapoteando más bien) por la red me he topado con lo que sería la versión "Se te cae la comida al suelo, ¿te la comes? " de aquel "algoritmo de la amistad" de Sheldon Cooper. Como no podía ser de otro modo, os lo he traducido para que a partir de ahora estéis preparados si algo terrible llega a suceder... De nada.


Tay

Fuente:
SwissMiss vía FFFFound!
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¡Soy Paleontólogo! (...y otros éxitos musicales)

Probablemente muchos de vosotros reconozcáis la canción "Boss of me", con ella se hizo famoso (...famosillo más bien) el grupo "They might be Giants". Pues este mismo grupo, catalogado como geek rock (rock friki, no hay más que verles las caras), en septiembre de 2009 sacó a la venta el disco "Here Comes the Science", y es tan friki, taaannn friki, que no he podido evitar compartirlo con vosotros.
He aquí dos tremendos ejemplos de ello...

I am a Paleontologist


Meet the Elements


Tay

Fuente:
En el Bosque Helado
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¡Cuervos! (A Murder of Crows)

Los cuervos están en todos los contienentes excepto en la Antártica, son capaces de distinguir una cara humana entre la multitud, prefieren vivir cerca de las ciudades que en el campo, poseen transmisión cultural vertical y horizontal, son capaces de crear sus propias herramientas, viven en familias (en grandes familias), son omnívoros, lo que les obliga a conocer los vegetales, la fruta y la carne, se les ha identificado 250 tipos de llamadas distintas, con un tipo de lenguaje dedicado al grupo, y otro radicalmente distinto destinado a la familia... incluso poseen tradiciones, y algo parecido a un respeto a los muertos...

Si os interesan los cuervos, no os perdáis el último documental de la serie de David Suzuki (The Nature of Things), "A Murder of Crows", fue estrenado el día 14 de enero de 2010 de forma gratuita para el público canadiense, pero como se que muchos no podéis esperar a que os acepten la nacionalidad de dicho país, he preferido descargarlo para compartirlo. Esta en inglés, pero merece la pena que le deis una oportunidad.

Veréis los experimentos de John Marzluff poniendo a prueba la cultura, el reconocimiento de caras (usando unas máscaras que da miedo verlas), la emisión de señales y la búsqueda y uso de meta-herramientas.
Para acceder a la descarga del documental, pinchad sobre la imagen superior o aquí, si tenéis alguna duda (no tiene complicación alguna), en el primer comentario os dejo una explicación.
Son apenas 350 megas, se debería descargar en pocos minutos.

Si quieres ver un adelanto del documental, pulsa aquí

PD: También podeis descargarlo mediante Bittorrent, desde aquí o aquí.

Tay.
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Compartiendo con los vampiros

El blog de TED, el portal de conferencias más interesante de internet, publicaba hace pocos días tres nuevas "mejores conferencias de la web", Randy Pausch, Matt Weinstein y esta que os traigo, la de Robert Sapolsky.

Me habría encantado poder traducirla al español, y más me habría gustado encontrarla subtitulada, pero no es así, de todos modos es un inglés relativamente sencillo el de este hombre mono. En cualquier caso, aquí tenéis una transcripción con las ideas principales.

Robert Sapolsky, lo especial de los humanos.

Este es uno de los interesantes ejemplos que da en la conferencia:

Compartiendo rasgos con los vampiros

Las madres vampiro normalmente, al volver a la comunidad "vampírica" de la cueva, comparten el alimento conseguido con cada uno de los jóvenes que encuentran. Pero si se da el caso de que una madre vampiro no puede, o no quiere, compartir su alimento con otros miembros de la colonia, entonces, las otras madres dejarán de compartir su alimento con las crías de ésta. Por supuesto esto durará hasta que la primera decida volver a compartir.

Es el ejemplo clásico del "tit for tat".

Tay.

Fuentes:

Transcripción

TED

Wikio