La Flor de Feynman

Hoy* he oído a Frans de Waal decir que la diferencia en las capacidades empáticas** de unas especies respecto a otras (comparando los altos niveles de complejidad observados en elefantes, grandes simios, delfines y humanos con respecto a los de otros animales), se debe a la mayor capacidad de razonamiento añadida al sistema emocional de los mamíferos, que es, de por sí, empático.
Esto me ha recordado a una de las anécdotas que el gran Richard Feynman contaba en una entrevista allá por 1981.

Creo que la flor de Feynman puede ilustrar como el conocimiento modifica nuestro mundo...


"Tengo un amigo artista que suele adoptar una postura con la que yo no estoy muy de acuerdo. Él sostiene una flor y dice: «Mira qué bonita es», y en eso coincidimos. Pero sigue diciendo: «Ves, yo, como artista, puedo ver lo bello que es esto, pero tú, como científico, lo desmontas todo y lo conviertes en algo anodino».

Y entonces pienso que él está diciendo tonterías. Para empezar, la belleza que él ve también es accesible para mí y para otras personas, creo yo. Quizá yo no tenga su refinamiento estético, pero puedo apreciar la belleza de una flor.

Pero al mismo tiempo, yo veo mucho más en la flor que lo que ve él. Puedo imaginar las células que hay en ella, las complicadas acciones que tienen lugar en su interior y que también tienen su belleza. Lo que quiero decir es que no sólo hay belleza en la dimensión que capta la vista, sino que se puede ir mas allá, hacia la estructura interior.

También los procesos, por ejemplo, el hecho de que los colores hayan evolucionado para atraer a los insectos significa que los insectos pueden apreciar el color. Y entonces se crea la pregunta: ¿El sentido de la estética también lo tienen las formas de vida menores de la naturaleza? ¿Por qué razón les resulta estético?

Toda clase de interesantes cuestiones de la ciencia que no hacen sino sumarle misterio e interés a la impresión que deja una simple flor, no entiendo cómo podría restárselo
"

Richard Feynman, en una famosa entrevista a la BBC en 1981.


I have a friend who's an artist and he's some times taken a view which I don't agree with very well. He'll hold up a flower and say, "look how beautiful it is," and I'll agree, I think. And he says, "you see, I as an artist can see how beautiful this is, but you as a scientist, oh, take this all apart and it becomes a dull thing." And I think he's kind of nutty.

First of all, the beauty that he sees is available to other people and to me, too, I believe, although I might not be quite as refined aesthetically as he is. But I can appreciate the beauty of a flower.

At the same time, I see much more about the flower that he sees. I could imagine the cells in there, the complicated actions inside which also have a beauty. I mean, it's not just beauty at this dimension of one centimeter: there is also beauty at a smaller dimension, the inner structure...also the processes.

The fact that the colors in the flower are evolved in order to attract insects to pollinate it is interesting -- it means that insects can see the color.

It adds a question -- does this aesthetic sense also exist in the lower forms that are...why is it aesthetic, all kinds of interesting questions which a science knowledge only adds to the excitement and mystery and the awe of a flower.

It only adds. I don't understand how it subtracts.


Tay.

* Es mentira, no ha sido hoy, fue ayer.
** La capacidad para ponernos en la piel de otros y modificar nuestro comportamiento con respecto a ello.
Imagen superior, modificada de Delire Lucide

Temple Grandin

Hoy os voy a presentar a Temple Grandin.

Lo primero que se suele decir de ella es que es especialista en comportamiento animal, y que es autista.

La primera vez que tuve contacto real con su trabajo fue a raíz del libro "interpretar a los animales", un libro que en la cubierta tenía escrito "Es un libro conmovedor y fascinante. Oliver Sacks"
Si Oliver Sacks decía eso, ¡el libro tenía que ser genial!
A mí no solo me pareció solo eso, sino que también me resultó muy inspirador.

Inspirador porque no solo una persona con serios problemas para entender el mundo matemáticamente* había llegado hasta ahí, sino porque en aquel libro se refutaban muchas presunciones a cerca del comportamiento y las capacidades de otros animales, para bien y para mal. Vamos, un autentico “a tu sitio, humano”.

Esta autora no solo ha luchado un trato digno para los animales sino que también por algo de lo que pocos son conscientes, quizás el autismo sea necesario en la sociedad, estamos acostumbrados a pensar platónicamente, tenemos la idea de que la mente humana debe funcionar de un modo “normal” para que el mundo sea un lugar mejor.

Pero nosotros ya sabemos distinguir entre la igualdad de derechos y la igualdad de capacidades.

Quizás un mundo sin autistas sea un mundo sin… ciencia.

Esta es la conferencia que dio hace muy poquito Temple Grandin en TED, acaban de subtitularla al español, solo tenéis que seleccionar los subtítulos en la parte inferior izquierda de la pantalla.



Por cierto! El mes pasado se estrenó una película de la HBO basada en la vida de esta señora, y parece ser que representa fielmente tanto la vida como la particular forma de pensar que ella describe, ¡incluso aparece su famosa máquina de dar abrazos!

*No todos los autistas asperger tienen problemas con las matemáticas, como probablemente sabréis, esto puede variar de unos a otros.

Tay.
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El bit irreducible y la velocidad de la luz

"Si rompemos el Universo en pedacitos cada vez más pequeños, cuando no podamos continuar... cuando tengamos el pedazo más pequeño posible, entonces tendremos un bit de información"

Vlatko Vedral, no son palabras exactas, pero contienen la misma información que el texto original.

Si queréis ver una interesante entrevista a Vedral (en inglés) pulsad aquí.

El bit es la mínima información posible, el "uno" y el "cero", el "sí" y el "no", y por lógica no puede reducirse en componentes menores.

La información, definida por Bateson como "la diferencia que hace una diferencia", supone un reto para la ciencia, hoy día, físicos, filósofos, neurocientíficos, biólogos... deberían seguir los pasos de aquellos que ya se han adentrado en las turbulentas aguas de la información, pues en ella podemos encontrar respuestas a algunas preguntas interesantes y, por supuesto, muchos motivos para poder hacernos aun muchas preguntas más.

Ranúnculo os trae una...

En teoría nada puede desplazarse más rápido que la luz a través del espacio, ¿cierto?
Como sabéis la luz tarda cerca de ocho minutos en llegar del Sol a la Tierra, esa es una gran distancia. ¿Qué ocurriría si me compro un puntero láser y apunto al Sol... y sin soltar el botón de encendido trazo una línea desde su centro hasta, por ejemplo, el planeta Marte?, planeta que esta "cerca" de la Tierra y al que la luz del Sol tarda en llegar varios minutos.

Si el puntero láser ha recorrido esta distancia en 3 segundos, hemos superado la velocidad de la luz por mucho ¿cómo es esto posible?

Una posible pista estaría en los Cuantejos de El Tamiz, aquí.

Tay

Fuente:
Entrada inspirada en BoingBoing
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Darwin, Jesús, el Demonio y yo


"Sólo eres humano,chico
Oh, no te preocupes demasiado

El amor y el odio, tus instintos humanos

Esto es porque el pez vino a bailar a la tierra,
y patearon el polvo y comenzaron a cambiar,
construyendo tus ilusiones y fantasias, tu y yo"


Ésta es parte de la letra de la canción "Darwin, Jesus, The Devil And Me" de Damion Suomi, canción que, en algunos fragmentos, serviría muy bien para la sección de este blog "a tu sitio, humano", otros quizá no, pero en conjunto me gusta.

Me quedo con ese "Solo eres un humano, tu amor y tu odio son instintos humanos" o ese final con "no te preocupes demasiado, algún día todos moriremos".

Tenéis la letra original en inglés, y la traducción (rápida y fea), pulsando en las pestañas debajo del vídeo.


Darwin, Jesus, the Devil and me
Penny thoughts but advice is free
Love and hate your human instincts

Lust for life, go spread your seed
Discipline your fat belly
Fermented water and breads crumbs lead you home, again

Go on and take more than you need
All your sins have been washed clean and
You're only human
You're only human, boy
Oh, don't worry too much

And place a narrow road underneath your feet
Love is a curse for your enemies
Drop the nets and come and follow me

Cause when the fish came dancing onto the land
And they kicked up the dirt and they formed amends
Built your illusions and your fantasies, you and me

Go on and take more than you need
All your sins have been washed clean and
You're only human
You're only human, boy
Oh, don't worry too much

She will not love you
Leave before it ends
That love will save you
When you reach the end but
Someday we all will die
Someday we all will die

Go on and take more than you need
All your sins have been washed clean and
You're only human
You're only human, boy
Oh, don't worry too much

She will not love you
Leave before it ends
That love will save you
When you reach the end but
Someday we all will die
Someday we all will die

Go on and take more than you need
All your sins have been washed clean and
You're only human
You're only human, boy
Oh, don't worry too much
Oh, don't worry too much
Oh, don't worry too much

Darwin, Jesús, el diablo y yo
Pensamientos de Penny, los consejos son gratuitos
Amor y el odio tus instintos humanos

Goce de la vida, vaya a propagar sus semillas
Disciplinar a su barriga
De agua fermentada y migas de pan llevar a casa, de nuevo

Seguir y tener más de lo necesario
Todos sus pecados han sido limpiados y
Solo eres un humano
Sólo eres humano, chico
¡Oh, no te preocupes demasiado

Coloca un estrecho camino bajo tus pies
El amor es una maldición para tus enemigos
Deja caer las redes, ven y sígueme

Esto es porque el pez vino a bailar a la tierra,
y patearon el polvo y comenzaron a cambiar,
construyendo tus ilusiones y fantasias, tu y yo

Seguir y tener más de lo necesario
Todos tus pecados han sido limpiados y
Solo eres humano
Sólo eres humano, chico
¡Oh, no te preocupes demasiado

Ella no te amará
Dejalo antes de que acabe
Que el amor te salvará
Cuando alcances el final, pero
Algún día todos moriremos
Algún día todos moriremos

Seguir y tener más de lo necesario
Todos tus pecados han sido limpiados y
Solo eres un humano
Sólo eres humano, niño
¡Oh, no te preocupes demasiado

Ella no te amará
Deja antes de que finalice
Que el amor te salvará
Al llegar a la final, pero
Algún día todos moriremos
Algún día todos moriremos

Seguir y tener más de lo necesario
Todos tus pecados han sido limpiados y
Solo eres un humano
Sólo eres humano, chico
¡Oh, no te preocupes demasiado
¡Oh, no te preocupes demasiado
¡Oh, no te preocupes demasiado


Tay.
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Preguntemos al Oráculo

Esta es mi aportación al debate a cerca de prohibir las corridas de toros en Cataluña, aunque me he mantenido al margen en el blog, pues el blog mismo es un argumento que puedo dar, después de leer la terrible mezcla de falacias del antes filósofo (ahora creo que artista) Fernando Savater (aquí), creo que es mejor tomar un papel más activo.

En la antigua Grecia, cuando se quería conocer la solución a un problema, o cuando se quería saber qué decisión tomar ante la vida, no se recurría únicamente a debates, ellos se acercaban al pié del monte Parnaso y, en el templo allí erigido a Apolo, preguntaban al Oráculo de Delfos, allí, el sacerdote debía interpretar los balbuceos de las sacerdotisas del oráculo, balbuceos que contenían la respuesta de Apolo (o de Dionisos en su defecto) a las cuestiones de los mortales.

Uno de estos sacerdotes fue Plutarco, el famoso historiador y moralista griego.
Como si pudiésemos preguntar al mismísimo Oráculo de Delfos, aquí tenemos su opinión... (Os advierto que el texto no es muy agradable)

"Comamos carne, con tal de que sea para cubrir la necesidad, no para satisfacer la gula o el deseo; matemos a un animal, pero hagámoslo al menos con conmiseración y tristeza, no por juego o por placer, ni con crueldad, como se hace ahora de maneras diversas: unos matan a los puercos con hierros calentados al rojo vivo, para que la sangre derramada por el hierro ardiente que la atraviesa haga la carne más tierna y delicada; otros saltan con los dos pies sobre el vientre de las cerdas preñadas y a punto de parir pisándolas y golpeándoles el vientre y las ubres para hacer con la sangre, la leche y el cuajo del fruto concebido, todo confundido y mezclado poco antes de llegar a su madurez (¡oh Zeus purificador!) Un apetitoso manjar con la parte del animal más estropeada y corrompida. Otros cosen los ojos de las grullas y las ocas, y las encierran en un lugar oscuro para engordarlas con extrañas mezclas de higos secos, para que su carne sea más delicada y golosa, de donde se deduce que claramente no es en absoluto por necesidad de alimento, ni por hambre o indigencia por lo que lo hacen, sino por gula y por innecesaria curiosidad y afán de cosas superfluas, que les impele a recurrir a la injusticia como fuente de placer"

Plutarco. Sobre Comer Carne.

Tay.

PD: Para leer una estupenda crítica al texto de Savater, visitad este enlace en "La lógica del Titiritero"
Para seguir más de cerca el debate acerca de las corridas de toros, "Los monos también curan"
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El mutualismo escatológico

Hay algo interesante en los refranes, aunque muchos de ellos son falsos si los estudiamos concienzudamente, hay otros que, como muchas veces ocurre con la filosofía, tienen el mérito de decirte lo que ya sabes, pero de la forma correcta... de algún modo hacen "oficial" lo que ya sabías.

Uno de los más extendidos es ese de "la realidad siempre supera a la ficción", y me ha venido a la cabeza al saber del descubrimiento del que os voy a escribir. Creo que es por el hecho de que la ficción siempre se escribe sobre bases que aportamos nosotros, por buena que sea la ficción, siempre ha salido de la cabeza de alguien, normalmente alguien que espera encontrar en la naturaleza lo mismo que esperamos nosotros.

Me he acordado de ello al leer el estudio de Jonathan A. Moran, sobre la planta carnívora gigante Nepenthes lowii, porque, ¿qué esperaríais de una planta carnívora gigante?

Pues, probablemente, lo que espera todo el mundo, que en lugar de alimentarse de insectos chiquitines, debería comer otros bichos, bichos enormes... como mamíferos incluso. Eso es lo que los científicos creían, pero la realidad y lo que esperamos de ella suelen diferir.

Nepenthes lowii está adaptada a un entorno donde no existen demasiadas hormigas (zonas de bosque tropical en las montañas de Borneo) y convive con un tipo de mamífero llamado Tuaia montana, de aspecto similar a una ardilla, las tupayas acuden a la presunta planta "devoradora de animalitos" para alimentarse de una secreción (imagino que dulce)... momento que aprovecha dicha planta para... ¡¿devorar a la tupaia?!...

¡No! merendarse la caca de la tupaia, una forma de obtener nitrógeno mucho más pacífica que la que daba por cierta.

El resultado es doblemente sorprendente, tenemos un ejemplo de mutualismo donde dos especies se dan de comer mutuamente, y por otro lado tenemos un cambio radical de perspectiva a la hora de mirar las plantas carnívoras gigantes... ya no volverán a ser lo mismo...


Tay.

PD: Las plantas de la foto final pertenecen a otra especie, del mismo genero, Nepenthes attenboroughii, descubierta en 2007 en Filipinas. También se asegura que come ratas... quizá con el tiempo...

Fuente:
Zooillogix
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Más rápido que la luz

"Prácticamente cualquier cosa puede ir más deprisa que la luz del Disco, que es vaga e insulsa, al contrario que la luz normal. De acuerdo con el filósofo Ly Tin Wheedle, solo se conoce algo más rápido que la luz normal y es la monarquía.
Su razonamiento es el siguiente: no se puede tener nada más que un rey, y la tradición exige que no haya intervalos entre dos reyes, por lo tanto cuando un rey muere su heredero debe sucederle instantáneamente. Presumiblemente, dijo, debe haber alguna partícula elemental - reyones o posiblemente reinones que desempeñen esta función, pero, por supuesto, la sucesión falla a veces si, en pleno vuelo, se chocan con una antipartícula o republicon. Sus ambiciosos planes de usar este descubrimiento para mandar mensajes, que implicaban el torturar cuidadosamente a un rey pequeño para modular al señal, no fueron nunca completamente desarrollados porque, en ese momento, el bar cerró."

Terry Pratchett. Mort.

Tay.

Fuente: Un comentario en Barrapunto.Ciencia

PD: He estado algo entretenido (re)finalizando "El Error del Pavo Inglés". Mañana voy a dar el coñazo a dialogar con un editor, y a tratar de explicarle el contenido... la cosa va marchando...


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La escala pentatónica de McFerrin

El World Science Festival es uno de esos muchos acontecimientos a los que me gustaría asistir algún día. Fundado por Brian Greene (famoso tejedor de cuerdas), ha visto ya dos eventos realizados desde 2008, uniendo en Nueva York a científicos del calibre de E.O.Wilson, A.Damasio, D.Dennett o P. Churchland. Pero, como conoceréis los seguidores de TED, la ciencia es mucho más interesante cuando se abre a la experiencia de otro tipo de profesionales, como pueden ser los músicos. Este es el caso de Bobby McFerrin, que seguro recordaréis por su "Don`t Worry, be Happy".

McFerrin colaboró en la edición de 2009 en la conferencia "Notes & Neurons", trataba sobre la música y su origen, "cultural o natural"... y allí hizo una deliciosa demostración de cuan natural es la música para nosotros.

No os lo perdáis, son sólo 3 minutos...
La escala pentatónica...
Link

La escala pentatónica se llama así por hacer uso de cinco sonidos, y la podemos encontrar en el jazz, el rock, el metal, en la música clásica europea... y por supuesto, en nuestros cerebros.

Podéis ver la conferencia completa "Notes & Neurons" desde aquí
Para acceder a cualquier conferencia del World Science Festival, pinchad aquí.

Por cierto, si os gusta su música no os perdais Drive e Invocation ;)

Tay.
Fuente:
Best of the Web de TED
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